一个小细节暴露了赵匡胤的心机，那就是赵德昭的出阁。出阁，就是皇子在成年后出就封国，相当于皇室的“成人礼”。按理说，皇子出阁要等到二十岁成年之后，随即封王。可对礼仪制度颇为尊重的赵匡胤，在出阁的问题上却一再“出格”。
一是对皇子出阁的年龄动了手脚。乾德二年（964）赵德昭出阁，开宝八年（975）赵德芳出阁，都是十七岁，这已经不合制度了。更不合理的是，出阁时官方公布的赵德昭“十七岁”居然是假的，他当时的真实年龄是十四岁！赵匡胤提前六年让德昭出阁，似乎急着让他成年，为日后分担政务做准备。
这件事在后来的史书里留下了破绽。
据《续资治通鉴长编》记载，赵德昭出阁时年十七。但《东都事略·吴王德昭世家》却说，德昭薨于太平兴国四年（979），年仅二十九岁；则乾德二年（964年）德昭的实际年龄为十四岁。《宋史》的编撰者可能发现了这个矛盾，所以《燕王德昭传》干脆就不写德昭的年龄。
二则是对皇子出阁的待遇动了手脚。按说皇子出阁理应封王，赵匡胤却说现在皇子还没有成年，因而故意贬损其礼仪，在出阁时只加封为防御使。但仔细想想，赵匡胤似乎又是故意为了不封王，而让皇子们提前出阁。因为一旦赵德昭、赵德芳封王，那么担任开封府尹的赵光义也要封王。赵匡胤实在不想让这位准皇位继承人的地位更高了。他明着贬损的是自己儿子，实际上贬损的却是赵光义。
在赵匡胤看来，赵光义是个危险人物。一方面，赵普罢黜后，权力平衡被打破，朝中几乎无人能再对赵光义构成威胁，他必须直面赵光义。赵光义封王后，野心急剧膨胀，在京城内外广收人心也就算了，开封府更成为招纳亡命之所。堂堂晋王养这么多死士，所为何故？难道是想篡权夺位？如果说刚刚接到金匮之盟的赵匡胤尚在弟弟与儿子间有过犹豫，那么此刻国泰民安，这让他更有理由把皇位继承人转到德昭身上。
另一方面，皇位继承人要早早培养。既然赵光义可能威胁到赵匡胤的皇位，而且赵匡胤也犹豫着不想让赵光义继位，那么不如暗中扶持德昭。赵匡胤相信，自己堂堂九五之尊，连辽人都不敢惹他，赵光义就真敢公开和他叫板？自己亲自为德昭增添羽翼，难道最后还压不住蠢蠢欲动的赵光义？
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