1936年夏，《大公报》著名记者范长江在宁夏采访时，于新闻文稿中特意提到：“灵武在清代还出过一个胆大包天的人物。”这位被称为胆大包天的人物，就是晚清时期致力于“补天”的清廷头品顶戴、历任三省巡抚的张煦。
一、任职贵州，致力“补天”名重天下
张煦，字蔼如，号南浦，为清代甘肃灵州（今宁夏灵武市）城镇人。此公起家儒素，其父张松年，为州拔贡，清道光十一年（1831年）举人，授狄道州训导。后因淡于仕进，不愿做官，归家课业授徒。其立教以德行为先，尝谓：“士不敦品，虽学富五车，亦糟粕耳。”随其从学者多所成就。张煦生长在这样一个贤良的书香门第，受家风熏陶，从小养成了刚直耿介的性格和矢志不渝、坚毅果断的品德，树立“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的志向。史载其“少笃学，目不窥园”，于道光二十九年（1849年），在他二十八岁时拔贡，后举乡试，四年后的咸丰三年（1853年）考中进士。
张煦考中进士后，最初长期在刑部供职，历任主事、员外郎、郎中。史载，其治狱，“一本经术，詰奸暴，安良懦”。此公审案定案，注重调查研究，析疑解难，言之有据。他精明强干，深受上司欣赏，令其负责每年的秋审，时称天下无冤狱。被誉为能臣，京察一等。
古今官场一理，做京官时间长了都要下派。同治六年（1867年）清廷授张煦贵州镇远府知府。就在这时，捻军袭扰直隶，军情紧急，直隶总督官文感念其才，上疏请奏调张煦入总督幕府，助其筹划军事，所出谋略，悉中核要，直隶肃清，旋保道员，在任候补。
同治八年（1869年），张煦赴贵州镇远府任知府。当时，席卷贵州近二十年的战火正炽，位于黔东南的镇远府也被乱军盘踞，上司命张煦奉檄暂驻思南。思南故无城，距其四十里的荆竹园，竹深林密，地势险要，为贼巢穴，时时伺便四处袭扰，烧杀抢掠，意图攻占思南，对百姓生命构成极大威胁。张煦安排部署精兵强将，授之方略，分守要隘，抓住战机，主动出击，多次取得胜利。后又以计谋捕获其同党，多方诱降，使之为其所用，乘势消灭了乱贼。
同治十一年（1872年），张煦调补贵州首郡的贵阳府知府。西南万山中，瘠苦为天下最。兵事甫定，百废待兴，百事待举，扰攘之后的地方潜藏着复杂的社会矛盾，有一触即发之势。张煦莅任，“严缉捕以詰奸暴，密保甲以安良懦，机牙四张，奸宄惕息”。严厉整顿社会治安，迅速稳定了社会局势。
光绪八年（1882年），张煦擢补贵东道道员。一如其在知府任上，清正廉洁，不慕虚名，颇有作为，甚有政声。皇帝了解其才干德操，大为赏识。张煦由是名重天下。
二、纾解民困，裁革百余年积弊
光绪九年（1883年），张煦擢升陕西按察使。当时，蒲城县有个杨孝子，母亲被仇人殴打堕胎致死，叔父救之也被杀死。年幼而孤苦无依的杨孝子无处伸冤，私藏匕首十余年，愤欲报仇。后终手刃仇人，向官府投案自首。承审此案的官员弗深查，苟欲结案，草草以故意杀人罪判处杨孝子死刑等待执行。到任不久的张煦发现这是个疑案，明察暗访，重新审理，终于查明了杨孝子杀人的缘由，依法将其释放。当地百姓闻讯后都拍手称快，一时间杨孝子誉满京城，百姓对此津津乐道，感泣张煦断案神明，张煦由是官声日隆。
光绪十一年（1885年），张煦迁调广东布政使。时任陕西巡抚鹿传霖，舍不得他离开，以张煦办案公平允当，奏请朝廷让其暂留任，待办结当年的秋审案件再履新，朝廷允其所请。
光绪十二年（1886年），张煦升调山西布政使。早在前一年，汾水暴涨，冲溃太原城，毁坏民居无数，无数百姓饥寒交迫，流离失所。张煦抵任后，慎选廉洁爱民公道的官吏专办救灾事宜，筹运钱粮，赈灾百姓；筑河堤保境安民，迅速稳定了人心；同时全力协济甘肃薪饷。光绪十三年（1887年），张煦因政绩突出被清廷赏予头品顶戴。
光绪十四年（1888年），张煦擢升陕西巡抚，再回西安。当时，回民叛乱战火扰攘之后的三秦大地，百业凋零，民气日弊。关中一带因战祸加上大涝大旱的反复蹂躏，竟然民病官困，府藏空虚。而习惯于奢华的各级官吏，依然横征暴敛，诛求无度，使百姓生活雪上加霜。张煦作为一把手治秦，“涤除封糜，综核名实，革除陋规，上下肃然。科场供应，为百余年积弊，奏请裁革，商民快之”。光绪十五年（1889年），张煦调任湖南巡抚，离开西安时，当地百姓“攀然泣送者，数百里不绝”。
三、质直尚义，斥责张之洞好大喜功
且说光绪十五年（1889年）至光绪十八年（1892年），张煦任湖南巡抚期间，时值海禁大开，清廷几场对外反侵略战争均以失败告终，民怨沸腾，时事艰阻，潜伏着深重危机。慈禧跋扈垂帘听政，极弱的清廷，可谓天倾东南，地陷西北，已处于风雨飘摇之中。但有一批仁人志士，依然致力于“补天”。史载，张煦治湘，“廉静诚笃，不慕虚名，治产业，兴文教，强治安，消患未萌，闾阎安诸。所在事集而民和，有各得其所之乐” 。
其时，洋务派代表人物张之洞任湖广总督，统辖湖南、湖北两省，权倾朝野，炙手可热。此人为张煦的顶头上司，其偏听偏信，捕风捉影，对湖南政务乱发指示，干预过多，质智尚义的张煦，忍无可忍，撰写了《致鄂督张香涛书》对其进行规劝和批评，一时官场民间皆惊。
且看张煦是如何斥责的。他先在开头文中道：“公自命为国家理学名臣，才大望重，当为海内所钦仰，鄙人敢不敬服？然而好大喜功，惑于浸润，往往言不顾行，病在才优于德，无镇静功夫。以至遇事张皇，虎头蛇尾，言入即行，既行复悔。若再加以涵养，庶为完人。”张煦首先直言不讳指出顶头上司“好大喜功”，不能一心一意做好事情，可谓秉承关西秦陇人耿直的品性。其事则是指张之洞督粤之后，提出在广州城外兴建铁厂的计划，并电告出使英国大臣刘瑞芬及后任薛福成，向英订购铁炉二座。该年底，张调任湖广总督，随即将拟建之铁厂移至湖北。其多次变更厂址；且购买引进一批机械，为西方淘汰落后的机器，且用一批腐败官员管理，体制腐朽，管理无能，铁厂从投产之始便财经亏损。当时，张之洞正为此心力交瘁，听张煦肺腑之言反思，不得不转变体制和机制，于1896年将该铁厂“招商承办”。此为后话。
随之，张煦又批评张之洞轻信传闻，乱发指示：“以八百里洞庭遥隔，何能事事信之传闻？而公一耳闻之，料以为实，六百里加急文件一日数至，殊堪警骇。迨开函捧读，迥非大臣经国之谈，均系谣言无根之事，连篇累牍，真令人阅之应接不暇，难以酬答。古之人耕则问朴，爨则问婢，名有攸分，事有专责。公则凭空结撰，以虚无缥缈之言责之巡抚，未免不近人情之甚。且传言何地无之，即尊处亦复不少。”张之洞严重违背了自古以来“用人不疑”的为官原则，听信传闻，不加以核实，对下属随意指手画脚，表现出狂妄自大的姿态，自然令下属反感。
再之，信中又列举了许多有关张之洞的传闻，一方面作为其“好大喜功，言不顾行”的明证，一方面可谓“以子之矛，攻子之盾”。传闻一是“公违众议，遽拆桥以运机器，百姓拦阻者数百人。公见事难成，连夜赔修，百姓始散。公无面目见城中百姓与他父老，私往荆州匝月方归，官民皆为扰累者”。这正是筹建汉阳铁厂运输机器考虑不周拆桥引发百姓阻拦之传言。传闻二是“公之上房失火被焚，什物、书籍为之一空，见客之衣、会客之地皆无存者”。此大约纯属民间百姓编排的传闻，自不足信，但写出来让整日怀疑下属的张之洞汗颜。传闻三是“武当起事，公仓皇无措，札调通省之兵，据地为自守计，以致边境空虚者”。这则是官场传言，直指其贪生怕死。传闻四是“公建两湖书院，大工未成，遽移湖南学政送诸生肄业。生等皆为寒士，行李、川资多出告贷，闻至鄂久候，并无着落，竟有无面归家者。”这则是在知识界的传言了，说明其不顾学子生计。后还说关于张之洞的传言“诸如此类，指不胜屈”。此可谓用其人之道还治其身。
下来，张煦就直言不讳批评上司张之洞不明也不分上司和下属职责，凡事好亲自力为细小事：“公何好亲细事？此后刑名责之臬司，吏治责之藩司，公但督事成功而已。”这简直是告诉对方根本不懂为官之道！
接着，张煦说“至巡抚应办之事，弟当自行料理，无烦过虑。空言无补之书亦无烦再施，则受赐多矣”。这无异于告诉张之洞，他职责范围内的事，他完全能够做好。你完全不要再相信传言，整天指手画脚，说无用的空话。
最后，义正词严地指出“公若恃才傲物，以势凌人，人纵甘而受之，是岂海内君子所望于公者欤？”张煦认为，张之洞如此为官，完全是以势凌人，和开头说其“好大喜功”呼应。还告诫此人：“弟深愿公为忠臣纯臣，不愿公为才臣能臣，公三思而审度之。”
张煦毫不畏惧湖广总督张之洞的权势和地位，秉笔直言，毫不留情对其进行批评，确属难能可贵，胆魄之正，其胆气之壮，胆量之大，可见一斑，令人叹为观止，不愧是古今罕见“胆大包天”的人物。
四、赈灾练兵，不畏流言蜚语攻击
张煦一纸书信，斥责了张之洞，自然和这个顶头上司结下梁子。加上长沙地痺湿，日夜劳累，心力交瘁，张煦遂得臂疾，上疏请开缺。好在当时光绪皇帝看重其才能，不让其辞去官职，就考虑把他调动。
光绪十八年（1892年），张煦赴任山西巡抚。时值边外大旱，赤地千里，灾民死亡大半。张煦竭尽全力筹粮食钱款赈灾抚民，从数千里之外转运粮食赈济灾民。光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发，战火很快由朝鲜燃及中国，形势万分危急。张煦废寝忘食，迅速采取应变之策。他内则整顿秩序，外则筹备钱粮，还选练甲兵，积极备战，准备随时驰援京师。朝廷内有人妒贤嫉能，散布一些流言蜚语，对张煦进行人身攻击。
好在皇上对其十分信重，特诏命入京觐见，以塞群疑。光绪二十一年（1895年）三月，张煦晋京入觐。“如对数四，光绪帝对其恩礼有加，命还任”。当时光绪皇帝还明了是非曲直，为其洗刷污秽。张煦没有被小人构陷，在当时不能不说是奇迹。
光绪二十一年（1895年）农历八月初十，张煦病逝于山西巡抚任内，春秋七十有四。光绪皇帝十分惋惜，御制祭文：“尔头品顶戴、兵部侍郎、山西巡抚张煦，才本优长，躬能表率。”谕曰：“鞠躬尽瘁，臣子之芳踪；赐恤报勤，国家之盛典。尔张煦性行纯良，才能称职，方冀遐龄，忽闻长逝，朕用悼焉。特颁祭葬，以慰幽魂。呜呼！宠锡重墟，庶沐匪躬之报；名垂青史，聿昭不朽之荣。”特加恩着照巡抚例赐恤，任内一切处分，悉予开复。特授张煦光禄大夫，封夫人文氏一品夫人。
不仅官场上下对张煦评价很高，民间百姓也感念其恩情。史载，张煦灵柩过关中时，“关中民闻公薨，咸巷哭。洎丧归，扶老携幼，相率吊祭，愿公留葬于陕”。
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