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“七香”辣椒是湖南城步苗族菜谱中一道独特的干菜。在明代“改土归流”前, 苗族民众住在深山老林, 运离集巿, 交通不便, 吃菜相当困难, 苗族先民们就发明了制作香辣椒的办法应付“吃菜难”的问题。制作和食用七香辣椒流传至今己有500多年历史, 是当地苗族同胞在蔬菜淡季中自食或招待客人的佳肴。
七香辣椒的制作方法很特别: 首先采集一定数量的香椿树嫩叶与紫苏叶洗净晒干,磨粉后过筛, 加入适量的玉米粉 、黄豆粉、糯米粉、芝麻及豆腐渣混合均匀后, 加放适量的精盐和水做成“七香粉粑”, 以搓成团不散为宜。然后选个大、体形端正均称的半老鲜辣椒用开水烫至半熟,滤干水分后 选择光滑的一面用针纵向划一道口子, 长度为辣椒的三分之二左右。逐个取尽辣椒籽, 将备好的香粉粑灌进辣椒的空腹中, 以滿为度, 稍加压紧, 合拢口子后晒干备用。
食用时将干透的七香辣椒用滚油炸透呈金黄色即可。焦黄的七香辣椒除了微咸、微辣之外, 还有黄豆香、椿叶香、糥米粉香、芝麻香等多种香味集中于一体, 被人称为“香透心”的“七味美食”, 故名“七(吃)香辣椒”。 这种辣椒既软又脆, 是下酒送饭的佳肴, 又是招待贵客的名菜, 被外地食客称为苗乡菜谱中的“符号”。苗民聚居区有“一户炒椒(七香辣椒) 十家香” 之说, 某家炒七香辣椒是瞞不住别人的, 哪怕“偷偷摸摸”地炒炸香辣椒,其香气随风飘到室外,左邻右舍往往端着饭碗寻找香源蜂涌而来“抢食”。干透的七香辣椒耐贮藏, 可保存2年不变质。用油炸透的七香辣椒便于携带, 是苗民进山劳作或野外就餐时必备的干菜。进山劳作时必须将七香辣椒高高地悬挂在树上。因为七香辣椒香气太浓, 野外的蚂蚁及昆虫往往“闻香而至” 而偷食, 所以必须密封保存,使香气不外露, 以减少自然界不速之客的侵食。
如今，广大苗民的生活水平虽然普遍提高了, 尽管经常有大鱼大肉上席，但苗民们仍然每年必须制作一批七香辣椒,用于调济口味; 农家乐的老板娘制作的七香辣椒主要用于招揽客人。