项羽派人向楚怀王报告入关破秦的情况。楚怀王说：“如约。”即：按原先约定“先入关者为关中王”。项羽愤怒地说：“怀王是我们项家所立，他本人并没有什么功劳，凭什么专主盟约！当初，天下起兵发难的时候，借立六国的后裔来讨伐秦国。但是，真正披坚执锐，浴血奋战，暴露在山野，历时三年才消灭秦国，平定天下的是诸位将军和我项羽。怀王既然没有什么功劳，我们理所当然可以裂土为王。”随项羽入关的诸将齐声赞同。于是，项羽表面尊楚怀王为义帝，迁之于湘江上游弹丸之地，建都在长沙郡彬县。

　　踢开义帝后，项羽作为诸侯联军的盟主着手分封天下。项羽最终放弃了秦始皇所开创的帝业，而效法春秋时代的霸业。他为什么选择这样的政治制度呢？

　　秦灭六国后，虽然采取了一系列的文化统一政策，但是，六国民众的怀旧情绪却挥之不去，这从秦末大起义中六国后裔在各色人等的支持下轻松复国可以得到佐证。而秦末大起义新产生出一批靠实力打拼出来的诸侯，这些人都想裂土为王。

　　一方面是民众的复国呼声，另一方面是各路诸侯裂土为王的要求。秦始皇开创的统一帝制就这样暂时被淹没在喧嚣之中。一种政治制度的产生很难超越历史所提供的条件。况且，项羽集团缺少高屋建瓴的谋士，项羽本人似乎也缺少尽吞天下之志。所以，选择霸业可谓水到渠成。公元前206年2月，项羽自立为西楚霸王，统辖梁、楚等九郡，建都于彭城（今江苏徐州）。同时大封天下。

　　从“分封十八路诸侯表”中可以看出，项羽分封了四类人：其一、率先进入关中的刘邦；其二、巨鹿大战中秦国的三员降将:章邯、司马欣、董翳；其三、陈胜、吴广起义后先行复国的诸王，包括：张耳、陈馀扶立的赵王赵歇；魏王魏豹；燕王韩广；田荣扶立的齐王田市；张良辅佐的韩王韩成。其四、随项羽发动巨鹿大战、破秦入关的有功之臣。

　　按怀王之约:先入关者为关中王。刘邦早于项羽两个月入关，因此，刘邦理应被封为关中王。但是，项羽、范增疑虑刘邦有夺取天下之心，可鸿门宴上业已和解，此时不封刘邦，又怕落下“负约”的恶名，进而招致诸侯的反叛。两人密谋说：“巴、蜀之地，道路险阻，秦时被迁贬的人都居住在此地。”于是诡称：“巴、蜀也是关中之地。”

　　鸿门宴后，刘邦赐给张良黄金百镒，珍珠两斗，张良全部献给项伯。刘邦因此另备礼物让张良厚赠项伯，请他说通项羽，把汉中之地也分给自己，不知是项伯受礼后斡旋得力，还是项羽心中有愧，总之，项羽同意了将汉中之地划给刘邦，所以最终，封刘邦为汉王，辖巴、蜀、汉中，建都南郑。

　　项羽对刘邦还是不放心，再把关中分成三部分，分别封给秦国的三员降将，用来围堵刘邦：封章邯为雍王，统辖咸阳以西之地，建都在废丘；长史司马欣昔日做栎阳监狱长的时候曾有大恩于项梁，所以封司马欣为塞王，统辖咸阳以东到黄河之地，建都在栎阳；都尉董翳曾劝章邯投降项羽，封董翳为翟王，统辖上郡之地，建都在高奴。对先行复国的赵、魏、齐、燕、韩五王全部黜降，压缩他们的土地分给有功之臣。

　　原魏国被一分为三：项羽自取梁地；改封魏王魏豹为西魏王，统辖河东之地，建都在平阳；赵将司马卬平定河内地区，屡立战功，封司马卬为殷王，统辖河内，建都朝歌。

　　原韩国被一分为二：韩王韩成仍为韩王，以旧都阳翟为都；张耳亲信部属申阳，首先攻下河南郡，在黄河岸边迎接楚军，封申阳为河南王，建都洛阳。

　　原赵国被一分为二：迁赵王赵歇为代王，建都于代；赵相张耳平素贤能，又随从项羽入关，封张耳为常山王，以襄国为都城，统辖赵地。

　　原楚国被一分为四：项羽自领西楚之地；项羽部将黥布，常任先锋，勇冠三军，封黥布为九江王，建都在六城；鄱君吴芮曾率百越的军队协助诸侯攻秦，又随从项羽入关，封吴芮为衡山王，建都在邾城；义帝的柱国共敖，率军进攻南郡，屡立战功，封共敖为临江王，建都在江陵。

　　原燕国被一分为二：迁燕王韩广为辽东王，建都在无终；燕国将军臧荼，从楚救赵，又随从项羽入关，立臧荼为燕王，建都于蓟。

　　原齐国被一分为三：迁齐王田市为胶东王，建都在即墨；齐将田都，带兵救赵，又随从项羽入关，立田都为齐王，建都在临淄；项羽渡河救赵时，故秦所灭齐王建之孙田安，攻占济北数城，引兵降项羽，封田安为济北王，建都在博阳。

　　公元前206年4月，诸侯在戏下散去，各就封国。但是天下就此太平了吗？魏豹由魏王而缩为西魏王，赵歇由赵王而缩为代王，田市由齐王而缩为胶东王，韩广由燕王而缩为辽东王，韩成仍为韩王，但与河南王申阳共分韩地，这五个人都是受了黜降，他们心悦诚服吗？项羽三分齐地，而齐地中最有实力的田荣无分；陈馀与张耳功劳相当，张耳封王而陈馀无分，这两个人怎肯甘心？

　　还有彭越，他趁乱起兵，此时在巨野已聚众数万，无所归属。项羽分封时没有将这个人纳入视线，但彭越已成一方势力，他会安分守己吗？而最大的不满还是来自于刘邦。刘邦素有大志，在西入秦关的道路上积累了雄厚的政治资本，在诸侯中除项羽之外最有实力，本指望割据关中而只得到僻远的巴蜀汉中，他岂肯善罢甘休？

　　楚汉争霸末年形式图