大家都知道李时珍和他的名著《本草纲目》，却不知道《本草纲目》成书十分曲折。《本草纲目》定稿时，李时珍已年过花甲，他当然想早日将这部凝结自己毕生心血的著作出版出来，发挥社会效用。可惜，他跑了好几个地方都没能出版。
李时珍于1579年去南京寻求出版。南京是当时全国刻印书籍的中心，文化事业相当繁荣。但事情并不顺利，李时珍找几个刻书家洽谈，都没有满意的答复。次年九月，李时珍去太仓拜访当时的文坛领袖、著名学者王世贞，请他为《本草纲目》作序。王世贞曾在湖广做过按察使，对李时珍时有耳闻，欣然答应。此外，李时珍还走访了南京的药王庙，这里汇集全国各地的药物，李时珍一一做了记录，对书稿颇有补正。
李时珍从南京回到湖北老家，一晃又近10年。其间，他又赴南京联系出版之事。1590年，完稿已12年的《本草纲目》终于得到南京藏书家兼出版商胡承龙的青睐，他愿意出钱刻印。古稀之年的李时珍得到莫大的安慰，但这来的太迟了，李时珍不久就病倒了，未及三年便去世了，临终前也未能亲见自己的这部著作问世。直到1596年，《本草纲目》的刻印才大功告成，成为中药史上里程碑式的著作。
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