老师被尊称为传授文化和技术的人。如《史记•孟子荀卿列传》：“齐襄王时，而荀卿最为老师。”后来，人们把教学生的人统称为“老师”，如金代元好问《示侄孙伯安》：“伯安入小学，颖悟非凡儿，属句有夙性，说字惊老师。”后一直沿用至今。“师”的名称，在夏、商、周时就有了。而“师”字最早的出现是在甲骨文中，甲骨文中有“文师”之称。以后，西汉的董仲舒用了“师”一词，司马迁用了“师表”一词，着重在师的表率作用上。古人还把“天地君亲师”写在大红纸上，磕头顶礼，以示对教师的尊敬。其实，在“老师”之外，古代对老师的称呼还有很多，有的至今沿用，而有些已经相当陌生。
一是教授：如今的教授一词是高等教育体系中的一种职称，但在古代太学中则是讲学的博士。中国汉、唐两代太学都设有博士，宋代中央和地方的学校始设教授，元代各路、州、府儒学以及明清两代的府学也都设有教授。
二是博士：是自先秦以来对国家教师的称呼，相当于国立大学的教授，经学教师称博士。到唐宋时期，各专业学校更有“律学”、“算学”、“书学”博士之分。
三是助教：指在国子监任教的教师。西晋咸宁二年立国子学，始设助教，协调国子祭酒、博士传授儒家经学。此后除个别朝代外，国子监中都设经学助教，称国子助教、太学助教、四门助教、广文助教等。现在的助教是指高等学校教员老师中职称低于讲师的一种初级职称，原则上不能单独授课，或不能教授全部一门学科的课程，应跟随讲师或教授批改作业，辅助其教学。教师职称等级由低到高依次是，助教、讲师、副教授、教授。
四是西席、西宾：汉明帝刘庄为太子时，拜桓荣为师，登皇位后，对桓荣仍十分尊敬，常到桓荣住的太常府内，听桓荣讲经。汉代席地而坐，室内坐次以靠西墙（西边），面向东方为尊。汉明帝给桓荣安排坐西南面东的坐席，表示对启蒙老师的尊敬，从此，“西席”便成了对教师的尊称，也称西宾。
五是山长：是历代对山中书院的主讲教师的称谓，其出处源于《荆相近事》。五代十国时期，蒋维东隐居衡山讲学，受业者众多，蒋维东被尊称为“山长”。此后，“山长”成为对教师的一种尊称。元代时，各路、州、府都曾建有书院，设山长。明清沿袭元制，乾隆时期曾一度改称院长，清末仍叫山长。废除科举之后，书院改称学校，山长的称呼废止。
六是师长：是古时候对教师的尊称之一。《韩非子•五蠹》：“有不才之子……师长教之弗为变。”
七是先生：先生一词的外延是对有一定地位、学识、资格的人的尊称，并非所有人都可称为先生，而且不光指男性，有学识的女性一样可以尊称为先生。《礼记•玉藻》：“﹝童子﹞无事，则立主人之北南面，见先生，从人而入。” 这里的先生就是老师的意思。
八是师傅：“师傅”一词原本是太师、太傅、少师、少傅等官职的合称，因为这些职位负责教习太子，所以师傅也成为老师的代称。《谷梁传•昭公十九年》：“羁贯成童，不就师傅，父之罪也。”师傅这一称谓迄今仍在使用，但一般指工商曲艺戏剧等行业的老师。
九是师父：古代有“一日为师，终身为父”的说法，《吕氏春秋•劝学》：“事师之犹事父也。”我们经常在电视、电影尤其是武打影片上看到这样的说法：“师父在上，受徒弟一拜”。所以也将老师尊称为师父。
十是司业：古代主管音乐兼教国学的人。故后世称教师为司业，相当于国立大学副校长。
十一是夫子：夫子一词开始是孔子门徒对孔子的尊称，后世亦沿用称老师为“夫子”。明代用为门生对座主的尊称，后来也借以称呼某些读古书而思想陈旧的人。“老夫子”为旧时对老师的敬称，后来转为谀称或对读书人的戏称。
十二是讲郎：原为讲授经书的官员。《后汉书•儒林传》：“又诏高才生受《古文尚书》、《毛诗》、《谷梁》、《左氏春秋》，虽不立学官，然皆擢高第为讲郎。”
十三是宗师：原为掌管宗室子弟训导的官员。《汉书•平帝记》：“其为宗室自太上皇以来族亲，各以世氏、郡国置宗师以纠之，致教训焉。”后逐渐演变为众人所崇仰、堪称师表的人。
十四是学博：原为唐代府郡的学官。唐代府郡置经学博士各一人，掌以五经教授学生，后泛称学官为学博。
十五是教谕：宋代在京城所设的小学和武学中的教师。元、明、清时，县学皆设教谕，为正学官，掌管文庙祭祀，教育所属生员。
十六是教习：我国封建社会主管课试事项的官员。明代入选翰林院的进士(即庶吉士)之师称教习。清末兴办近代学堂，也沿称教师为教习。
十七是师资：先秦时代对老师的敬词。
十八是师保：古代担任教导贵族的学官。
十九是祭酒：汉代官学中对老师的称谓 。
二十是学官：汉代太学教师的称谓，也称“校官”。
二十一是门馆先生：宋元时代对家塾老师的称谓。
二十二是门客：宋元时代对家塾老师的另一个称谓。
二十三是学政：宋代太学的教师 。
二十四是学正：宋元明清时期国子监教师。
二十五是监丞：明清时期，对太学中国子监教师的称谓。
二十六是监学：清中学堂以上设监学，管学生功课及考勤的老师。
