灭火防火减灾活动，在我国有非常悠久的历史。据史料记载，我国早在北宋时期就已有专职消防队，当时被称为“军巡铺”。北宋京都汴京（今河南开封）是全国最为繁华热闹的地方，房屋稠密，人口众多，极易发生火灾。一旦起火，损失将非常惨重。为能及时发现、扑灭火灾，朝廷在京都建立了一支消防队伍。
这支消防队伍，以军巡铺为单位，遍布大街小巷，军巡铺负责京城火警的发现、报警、灭火等。大约每隔三百步，便有军巡铺屋一所，备有众多的消防器具，如大小水桶、麻搭、洒子、斧锯、火叉、火索、铁锚儿之类。又于高处砖砌望火楼，上有五名兵丁，居高临下，昼夜四望，一旦发现某处失火，立即报告铺中驻军，铺兵随带消防器具迅疾赶赴失火处救火。
“军巡铺”有极为严格的组织纪律，对于忠于职守、报警灭火有功军士及负伤者进行奖励；对玩忽职守者则以军法治罪。对纵火者则要缉捕严办。
为了有效防止火灾发生，朝廷实行了严格的灯火管制。不论官家士庶，如有醮祭，在深夜焚化纸钱者，一定要事先通知军巡铺，以免发生误会。自北宋首创军巡铺后，历代相沿，虽然名称有所不同，但其职责和作用是一样的。到了近代，才改名为消防队，并沿用至今。
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