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关于木兰的出生年代，一直是众说纷纭，宋翔凤的《过庭禄》中说她是隋恭帝时人，姚莹在《康輶纪行》中说她是北魏孝文帝至宣武帝期间的人，而程大冒的《演繁露》中则说她是唐初人。还有人认为，《木兰辞》属文学作品,不足以证明真有“花木兰”其人，她只是一个人民现实生活中塑造的典型化了的人物形象。
抛开这些争论不管，我们从厚厚的历史书籍中仔细寻觅，不但可以找到“花木兰”的踪迹，而且惊奇地发现，在中国历史上被史料记载的“花木兰”就有四位，她们个个都是不让须眉的侠胆烈女。
清人瀛园旧主所著《木兰奇女传》载：唐朝初期，有一个少女名叫朱木兰，系湖广黄州府西陵县双龙镇人。木兰娴弓马，谙韬略，14岁时女扮男装代父从军，转战沙场13载，屡建奇功，凯旋故里。唐太宗李世明封她为武昭将军、武昭公主，并赐姓李。这段史实在《旧唐说》里也有记载。后人为了纪念她，在湖北省黄陵县木兰山建有木兰祠、木兰墓和将军庙。有人分析，瀛园旧主笔下的这个木兰其实与《木兰辞》里的是同一个人。
清人刘溎年所著《三十二兰室诗钞》载：木兰，姓魏，名木栾，俗称木兰，生于西汉初年，系毫地（今河南）人，其父魏应。汉武帝年间，匈奴侵扰，为了抵抗外侵，木兰女扮男装代父从军，她作战英勇，不幸战死沙场，被朝廷追谥孝烈。
明人刘惟德所著《韩木兰（娥）传》载：少女木兰，姓韩，原名娥，生于元末，系四川阆中人。木兰幼年就失去双亲，与叔父韩立相依为命。12岁那年，农民起义烽火连天，木兰遂女扮男装，改名韩天保，代叔父出征，投奔红巾军王起岩部。木兰在13年的军旅生涯中，杀敌无数，战功卓著。后人在其家乡修建了木兰庙以纪念。
另，据《新唐书》载：少女木兰，姓任，她生性刚烈，一腔爱国热血。在国家危急之时，她散尽家财，招募了数千义勇，组成了一支保家卫国的志愿军。为了便于行动，木兰女扮男装，跃马横刀，率领自己的数千义勇，驰骋战场，一举打败了强大的判军，为国建功。著名边塞诗人岑参曾写诗赞她：“甲士千群若障云，一身出能定三年。”
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