“空手套白狼”在今天是一个贬义词，比喻那些不做任何投资到处行骗的骗子所用的欺骗手段。
然而，在中国古代，白狼是一种祥瑞的动物，它的出现往往和圣人，和改朝换代联系在一起。《帝王世纪》记载：“汤得天下，有神獐、白狼衔钩入殿朝。”孟子说五百年必有圣人出，因此当商朝取代夏朝的时候，祥瑞的白狼就出现了，预示着商朝替换夏朝统治天下。唐朝编成的《艺文类聚》解释白狼说：“白狼，王者仁德明哲则见。”就是说白狼只会出现在国君具备仁德的时代，乱世是绝不会出现的。《山海经》的作者郭璞也称颂白狼唯有道德的人才能见到，是一种非常珍贵的吉祥动物，不是随随便便就出现在人间的。
可见白狼是祥瑞的征兆。“空手套白狼”因此也就成为一句褒奖之语，褒奖那些能够空手把象征祥瑞的白狼套住的有道国君和勇士。如今，这一俗语居然成了一个贬义词，成了骗子实施诈骗手段的同义词，真是令人浩叹！
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