历史上，钱氏人才辈出。仅仅在现当代，钱氏就涌现出钱玄同、钱穆、钱基博、钱钟书、钱钟韩、钱仲联、钱稻孙、钱理群、钱学森、钱伟长、钱三强、钱永健等著名学者。 北宋时期，产生了一部《百家姓》。姓氏的排列依次是赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王……很显然，这姓氏的排列并没有按照姓氏人数的多少，那么，它是参照什么规律来排的呢？赵氏名列第一，因为赵匡胤是皇帝。而在当时人数不多的钱氏为何排在第二呢？
五代十国中，有一个吴越国，在今江苏南部、浙江和福建北部一带，其君主是被人们誉为“一剑霜寒十四州”的钱武肃王钱鏐。他治国有方，人们安居乐业，经济富庶发达，是当时神州最为富裕的地方。当时，赵匡胤以武力消灭了八个国家，建立了北宋，只是吴越国还没有灭亡。面对赵匡胤强大的兵力和他统一中国的勃勃雄心，当时的吴越国王钱弘为了使生产力不遭破坏，生灵不受涂炭，尊承钱武肃王遗训，作出了明智的选择：取消自己的王位，将13州1郡，86县、55.07万户、11.5万兵卒全部献纳给宋朝，由此和平统一了中国。人们为了缅怀这位以中国统一大业为重，以人民生命财产为重的钱氏国王，便把钱姓排在了《百家姓》第二位，仅次于当时的皇姓赵。
还有一种说法：因为《百家姓》据说是宋朝初年钱塘地区一位名儒所写，在宋朝尚未建立时，钱塘地区还属于吴越国管辖，国主叫钱鏐。传至钱弘时，归顺宋朝。那位执笔的名儒将“钱”列在百家姓第二位，表示不忘故国。
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