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　　父母同样在外地工作，因二姐结婚，他们提前了一个月回家。婚期定在5月1号，照老家传统，正式婚期前一天，也即是4月29，女方家里也要大摆筵席，宴请邻里乡亲。

　　乡里人朴实，总以为酒席还是在家里置办的好吃，若在酒店里摆上几桌，他们总是不习惯的。且不说到酒店里去，说话做事都要受些拘束，便是路程上，他们就有不满意的地方。4、5月是什么时候，清明、谷雨都过了，棉花、水稻的种都育好了，田里地里一堆的事，清早八晨就摸起来，坐半天车到城里吃餐饭，不说来去车费，这个时间就耽搁不起！吃吃不好喝喝不好，一来一回一个上午。到早了吧，坐着等起像个憨坨，到迟了吧，饭都摸不到一粒，水都喝不上一口！就在老屋办，吃完饭一抹嘴巴走人，下地还种得几垄棉花，落田还插得几行秧苗！

　　在乡里办就有在乡里办的规矩，厨师自然要请四村八镇手艺最好的，酒水饭菜自然也要往高层次发展。怎么也得是芙蓉王的烟吧！么也得是德山大曲的酒吧！怎么也得是八大盘四大钵总计十二碗的荤素搭配吧！

　　酒水和食材，父母一直在家，自然老早就已经订好了。厨师帮工这些，乡野又不少能人异士，从定下婚期那一日始，便已经下了聘书的。我前脚刚到家，各路人马物资，陆陆续续跟着也就到了。

　　负责操办我家酒席的，是本村几位长辈，年纪都与父母相仿。掌勺大厨一名，蒸饭蒸菜师傅一名，另有帮工两名，是一个总计四人的团队。乡下这些年也欢喜热闹，遇到一点事总要大肆操办一番。红白喜事自不多说，孩子周岁、父母大寿、考取大学等等更是不计其数。摆场面的时候多，他们的生意也就好。虽说只有四个人，可算得上是一个小型公司了。有负责业务有负责外联的，桃源、石门、慈利几个县跑来跑去，日程表可从年初直排到年尾。亏得父母在事情上极有安排，再者又有同乡的情谊，这才请动了大驾。本来是要往慈利去的，那边连着有几家人过事，为来我们这儿，推了其中一家，等我们这边弄完再过去。

　　好大的面子！

　　食材29号送到了家里，大厨也是当天便将自己的一套工具用车拉到我家。帮忙的两名小工和蒸菜的师傅，30号一清早也赶了过来，人马到齐，四人也就分工协作，切菜的切菜、生火的生火，各就各位，忙得好不热闹！

　　他们几个人在一边忙，爸爸、妈妈、姐姐还有我也就在旁边打打下手，帮忙剥剥大蒜、摆摆桌子什么的。手上做着事情，嘴上同他们聊些家常。

　　家乡四五月时分，无论天气还是风景，可算是一年中最好的。加之回家那几日又是艳阳天，屋后竹林，屋前柳树，无一不生长得枝繁叶茂，人望过去满眼苍翠。园中草丛里，金银花、刺藤花开得正是浓烈，又有成片橘子树，皆盛开细小白花，清风阵阵，芳香不觉。观之闻之，令人只觉心旷神怡，精神大振。

　　然而静景之下，其实还藏着许多热闹。新孵的小鸡，由母鸡引着，在草丛花藤间来来去去，叽叽叽、咯咯咯，叫着嚷着，油然生出几许田村的趣味。远处林木间，又传来“呱儿”、“呱儿”的动物嚎叫，其声清亮，更显出暮春初夏时节，乡野的盎然生气。

　　我对那“呱儿”、“呱儿”的声音很感兴趣，便问一名帮工的阿姨，阿姨，这是什么东西在叫呢？

　　刺猪儿叫，你不晓得哦？她那时正在宰杀一只脚鱼，听到我问，停下手中工作，凝神仔细听了听，回答我到。

　　刺猪儿原来会叫！她说的“刺猪儿”便是俗称的刺猬。我小时候抓过那东西，并喂养过，只晓得它遇到什么动静的时候总爱蜷成一团，拿刺对人。以为它当是很内向的，却不知道居然能发出这样宏亮的声音。

　　那不是刺猪儿，是苦儿鸟。蒸菜的师傅在一旁生火，听到我们谈论那不明叫声，插进来话头，更正我们到。

　　苦儿鸟？我一愣，自己第一次听说有这种名字的鸟。

　　你听它“苦儿”、“苦儿”的叫，不是苦儿鸟是什么？他笑笑，往蒸柜的炉子里添进去几块木柴，等火燃旺，继续又往下说：

　　这苦儿鸟的得名，不单因为它叫声像“苦儿”，还在于它本身即是由人变化而来。它做人的时候是个母亲，有一个孩子，后来丈夫死了，就改嫁到另一户人家。那户人家也有个孩子，比他孩子要大，是哥哥。她改嫁过去后，就是兄弟俩的母亲了。虽然是两个孩子的母亲，但她对自己孩子呢，总是要好些，对别人孩子就要差些。人们说马蜂的尾巴后娘的心，是最毒不过了。这当后妈的，也总是想着方法要害别人的孩子。

　　那天她把兄弟俩叫到身前，一人分给一包芝麻，同他们说，儿啊，今年年成不好，你们两兄弟都长大了，该自己出去找口饭吃了，娘把你们一人一包芝麻种子，你们到山上将它种下，谁的种子先发芽呢，谁就先回来。这两兄弟就分领了芝麻种往山上走。山上有山神爷爷啊，山神爷爷最是喜欢试探上山人心地是否善良，常常就扮作乞丐模样，在山脚下装出乞讨的样子，求过路人的周济。兄弟俩上山，自然也要遇到他了。当哥哥的心眼儿好，见他老人家可怜，就把一把芝麻种全给他了，当弟弟的自私，不管不顾，对山神爷爷的乞讨于动无衷。

　　哥哥没了芝麻，自然就等不到芝麻发芽了，等不到芝麻发芽，上山也就没什么意义了。把芝麻给了山神爷爷后，他便往回走。山神爷爷自然就要问他，为什么还没上山就要下山呢，哥哥便将家中母亲所做的安排，一五一十同他讲了。这山神爷爷是什么人！天上的神仙啊，听哥哥这么一说，便觉事情蹊跷，手再往包袱里一摸，顿时一切都明白了。

　　那包里倒也是一包芝麻，只不过是一包熟芝麻。熟芝麻下地。如何能发芽呢？这做后妈的，是挖空了心思要害哥哥啊。

　　想明白此节呢，山神爷爷重新又打量了兄弟俩几眼。当哥哥的身形瘦削、面黄肌瘦，二三月天气，穿的还是单薄衣裳，风中忍不住瑟瑟发抖。当弟弟的矮胖敦实、面色红润，身上衣服虽说简陋，但厚厚紧紧的，抗风。这一眼只让他更加同情哥哥了，当即心眼动了动，使了个花招，就说自己是庄稼人，种芝麻什么的最在行了，要做弟弟的把芝麻也拿出来给他看看，他一眼就晓得哪包芝麻好、哪包芝麻不好。

　　听到有这个好处，弟弟自然是高兴不过了，赶忙将包裹打开，拿给山神爷爷看。果然，弟弟包中才是真正的芝麻种。但他并不点明，从兄弟二人包中各取了几粒芝麻出来，假装看了看，一本正经告诉二人，你们母亲还是喜欢哥哥，给哥哥的种子也好些，你当弟弟的，种子就要差很多了。

　　弟弟一听就不高兴了，便要同哥哥换种子。这山神爷爷也在一边帮腔，说弟弟年纪小，当然该照顾，只是哥哥先已经答应把芝麻给他了，这芝麻已经是他老人家的了，难不成让哥哥出尔反尔不成？

　　当哥哥的自然是爱护弟弟了，因而就同山神爷爷说，自己的种子拿给弟弟去种，换回来的这包还是给他，又说山神爷爷和弟弟一个老人家、一个小孩子，不像他年轻力壮，回不了家也可以找点其他出路的。

　　那弟弟当真就拿过哥哥的种子，招呼也不打，高高兴兴就上山去了。哥哥当然也是准备下山了，但他要下山，山神爷爷可不让他下山，将一包芝麻分成两份，拿出一份给哥哥，跟他说自己一个老人家，一大包芝麻种太多了，一半就够了，这一半让他拿走，并告诉他上山后，往背阴的地方种下。

　　哥哥想芝麻不是最喜欢阳光么，为什么要种在阴面呢？但他心眼实在，老人家怎么说他便怎么做了。当天晚上种下去，早上就发了芽，一节一节的只是疯长，到第二天晚上的时候，满满的半个山腰都是芝麻。

　　弟弟拿了熟芝麻，种下去当然是没什么结果了。但他哪里晓得中间的缘故呢，只是在地里等啊等啊，一天又一天，芝麻总是不发芽，到最后也就饿死在地里了。

　　当后妈的天天盼着弟弟回来，怎么盼都盼不到，哥哥却挑着几担芝麻回来了。等不到她就出去找，找啊找啊，最后终于在地里找到了弟弟的尸体，她抱住弟弟的尸体就哭，我的儿啊，你命好苦啊，我的儿啊，你的命好苦啊，哭着哭着，就变成了一只鸟，发不出人音了，只是“苦儿”、“苦儿”的叫。

　　他说这故事的时候尚在蒸柜旁边烧火，到故事讲完，人却已经走到了帮工的阿姨旁边，和她一起宰杀那盆脚鱼。我因为听故事入迷，全然没注意到他方位上的变化，心思早被哥哥、弟弟、后妈、山神爷爷占据了，他故事讲完，久久还不能平静。原本已经忽视的声音，这时重新又在耳边响了起来。

　　苦儿——苦儿——

　　声音凄恻，每句末尾，似有回转的拖腔，仿若妇人哀嚎，闻之已让人感到丝丝酸楚、黯然伤神，长风突起，动人衣袖，就更是点点寒凉袭身了。