近代中国的风云变幻，把天津推到了历史前台。世界各国的文化汇聚在此，形成了天津独特的城市风貌。坐落在市中心的百年老店利顺德就见证了天津一百多年来沧桑和发展。
“利顺德”大饭店是一座典型的英国式古典建筑。它坐落在现在的台儿庄路33号，面对美丽的海河，背接原维多利亚花园（如今的市委花园），和驰名中外的解放北路金融街毗邻。说起利顺德的建立，还有一段来由。
1860年英法联军攻占天津后，英国女王维多利亚授意下属，拟订了一份“皇室租约”的合同。这个“皇室租约”是专门规定天津租界土地如何按块按段划分出售的。1863年春，在天津传教近两年的英国牧师殷森德，，用传教得来的布施纹银600两，和女王的驻津代表吉布逊签订了一份“转租”土地的“皇室租约”，购买了一块土地。在购地几个月后，殷森德便雇用民夫在他购买的土地最南端，建立了一处简易的英式印度风情平房，作为货栈、洋行、旅馆和饭店之用。这就是利顺德饭店的雏形，人称“泥屋”、“老屋”。殷森德按照自己姓氏的中文译音，把饭店命名为“利顺德饭店”，并巧妙的把中国孟子“利顺以德”的格言寓意其中。
1886年，殷森德等人又集资将饭店改建成为三层，转角塔五层楼房，建筑面积扩到6200平方米。1924年在老北楼侧又增添了欧洲风格的四层楼房，为钢混结构。内部装修华丽典。“利顺德大饭店”是中国近代史上第一家涉外饭店。号称华夏第一店。
1929年利顺德饭店外景
利顺德饭店建成后，成为中国外交活动和政治活动的重要场所。英国、美国、加拿大、日本等国先后将各自的领事馆设在饭店内。《中国丹麦条约》《中国荷兰条约》《中葡天津通商条约》《中法简明条约》等在此签订。
由于利顺德饭店特殊的地位，天津乃至全国城市现代化进程中的许多开场戏都曾在这里“演出”。
利顺德饭店开办的时候正是中国近代洋务运动兴起的时期。1879年，兼任天津英租界工部局董事长的饭店股东德璀琳，协助直隶总督李鸿章创办了近代中国邮政。此后不久，他又敦促李鸿章试办有线电话通讯。李鸿章采纳了他的建议，首先从总督衙门官署到南郊葛沽，架设了一条有线电话线路，线路通过紫竹林租界地，利顺德作为中继站使用。从而利顺德饭店也成了全国最早使用电话的企业。
近代天津道路发展进化，与利顺德饭店有着直接的联系。天津现代柏油路源于石子道，而津门首条碎石道是由利顺德饭店1887年出资铺设的，并被时人以利顺德饭店股东德璀琳的名字来命名，这同时也标志着中国现代道路建设的起步。
利顺德饭店有一个老式电梯，它可是我们中国现存最古老的一部电梯了。1924年秋，鉴于饭店宾客增多，客房不敷使用。股东大会决定在饭店北侧再兴建一座新式楼房。工程历时6个月，一座新式的四层建筑拔地而起。在楼房的营建中，饭店董事长海维林特聘请了OTIS电梯公司进行电梯的专门制造，并派人来华进行技术安装。80年来，这部电梯留下了孙中山、周恩来等伟人的足迹，同时也有社会各界名流活动的身影。80年后的今天，这个电梯性能完好运行顺畅。
由于利顺德饭店久负盛名，这里逐渐成为]近现代中外各界社会名流的高级社会交际场所。
美国第31任总统胡佛从政前曾到中国生活、工作多年。在天津，胡佛就住在利顺德饭店。他凭借着聪明才智，逐步积累财富，为以后竞选总统打下了基础。
中国民主主义革命先驱孙中山先生，在四十年革命生涯中曾三次来到天津，每次都住在利顺德饭店。在居住期间，孙中山除了每天接待天津的革命者和文化名人外，还广州会馆做讲演，鼓动民主革命。
少帅张学良在利顺德饭店居住期间与赵四小姐产生爱情也是被广为流传的佳话。1929年，张学良爱子夭折，痛心不已，便到天津利顺德小住。其部属请赵四小姐前往陪伴。此前二人虽然相识，却不曾产生感情，而此次赵四小姐初开情窦，显露芳心，使张学良从痛苦中解脱出来。两人逐渐萌生了爱情，终成眷属。
除此之外，末代皇帝溥仪和皇后婉容、周恩来总理、黄兴、蔡锷和小凤仙、梅兰芳先生都曾下榻于此。
天津利顺德大饭店博物馆
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