黄色在五行属相中是属土的，土生万物。于是乎在我国的历史上就有了黄色代表皇家贵族的说法。明清时期，皇室基本上霸占了明黄色，平民百姓是没有资格穿黄衣的。黄色的衣服往身上一穿，穿的是一份雍容尊贵。有时候，士官大夫有功，皇帝也会赏赐一两件黄色衣服。这衣服就被称为黄马褂，这衣服代表的是一种无上光荣。

　　我们对黄马褂的印象大多来源于一些影视作品，这些影视作品常常给我们传递出穿上黄马褂相当于免死金牌的信息，所以，曾经我们以为黄马褂威力无穷。实际上，黄马褂与免死金牌的作用天差地别。免死金牌就是字面意思，拿出来则可免一死，这免死金牌大多是皇帝拿来笼络有功之臣的。

　　免死金牌是皇帝作出的一个承诺，为持有者将来犯错而买单。而黄马褂并没有买单的作用，它只是一种身份地位的象征。在清朝时期，黄马褂的奖赏常常出现在围猎场上，骑射出众的才子佳人都会被皇帝赏赐黄马褂。这只是一份皇室贵族与子同衣的荣耀，获得赏赐的人还不能穿这褂子，只能把它供起来。而黄马褂的赏赐还有另一种形式，皇帝赏穿。

　　这种形式一般是奖励为皇帝的江山社稷作出功能的大臣王公，他们的功劳说大不大，说小不小。不足以让皇帝赐免死金牌，也不是一些金银珠宝能说得清的事情。这种情况下，皇帝就会赏穿黄马褂。只有被赏穿黄马褂的人才可以真正的把这黄马褂穿在身上，但是，一般大臣都不敢随意穿戴，只有在重大场合才拿出来穿一穿。

　　而被赏赐黄马褂的人就只能把它当作宝贝收起来，并且不能损坏。如果损坏了还有可能以冒犯皇家的罪名而人头落地。所以，这样看来，赏赐黄马褂也算不上是一个香饽饽。黄马褂等同于尊荣和地位，大家看到穿黄马褂的人最多表示一下尊重，一般人都不敢近黄马褂的身。当然，还有一种人是必须穿黄马褂的人，大家对他们没有多少敬重可言。

　　那就是在皇宫里当值的侍卫，他们身穿黄马褂巡逻。他们穿黄马褂是为了皇室的安全，他们代表的是皇家的脸面。但是，他们也并不是人手一件黄马褂的，他们是轮流穿戴黄马褂，当值过后要还归皇家。黄马褂的赏赐是皇家的脸面，大家以此为荣。而到了清朝晚期，黄马褂地位就越来越低微了。晚期清朝皇室软弱无能，卖地求荣。

　　所以一个被看不起的皇家脸面是没有任何尊荣可言的，黄马褂的金光不再。我们都说物以稀为贵，皇室常用黄马褂收买人心，黄马褂就变得越来越多也越来越低微。虽然免死金牌与黄马褂同出于帝王赏赐，但是效用就完全不同。黄马褂只是皇家象征，而免死金牌有保命功能。他们两者的作用不可同日而语。