名字是一个人的符号，而起名则是一门学问。在古代，名字更是一种身份的象征，因为那时的人们特别是在元朝和明初的时候，穷人的名字往往都通俗易懂，如朱元璋的原名就是重八，就是出生于九月十八日而得名的。后来参加抗元大业而改名朱元璋，因为还未统一中原时，儿子们已经出生，所以朱元璋就从孙子辈开始制定了一个现在我们仍在通用的“辈分族谱”。

　　朱棣

　　明太祖朱元璋有26个儿子，而且注意观察他们的名字，可以观察到他的26个儿子每个儿子的名字都是单字而且都是木字旁的，所以他就以此给每个儿子(除去夭折的)定了一个辈分表，每个儿子都领由一首五言律诗组成的辈分表,每个表20个字,从他的孙子开始依次向下起名字。分别是：

　　1.太子家：允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。

　　2.秦王家：尚志公诚秉，惟怀敬谊存，辅嗣资廉直，匡时永信惇。

　　3.晋王家：济美钟奇表，知新慎敏求，审心咸景慕，述学继前修。

　　4.燕王家：高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。

　　5.周王家：有子同安睦，勤朝在肃恭，绍伦敷惠润，昭格广登庸。

　　6.楚王家：孟季均荣显，英华蕴盛容，宏才升博衍，茂士立全功。

　　7.齐王家：贤能长可庆，睿智实堪宗，养性期渊雅，寅思复会通。

　　8.鲁王家：肇泰阳当健，观颐寿以弘，振举希兼达，康庄遇本宁。

　　9.蜀王家：悦友申宾让，承宣奉至平，懋进深滋益，端居务穆清。

　　10.湘王家：久镇开方岳，扬威谨礼仪，刚毅循超卓，权衡素自持。

　　11.代王家：逊仕成聪俊，充廷鼐鼎彝，传贻连秀郁，炳燿壮洪基。

　　12.肃王家：瞻禄贡真弼，缙绅识烈忠，曦晖跻当运，凯谏处恒隆。

　　13.辽王家：贵豪恩宠致，宪术俨尊儒，云仍祺保合，操翰丽龙舆。

　　14.庆王家：秩邃寘台鼒，倪伸帅倬奇，适完因巨衎，骘眷发需毗。

　　15.宁王家：磐奠觐宸拱，多谋统议中，总添支庶阔，作哲向亲衷。

　　16.岷王家：徽音膺彦誉，定幹企禋雍，崇礼原谘访，宽镕喜贲从。

　　17.谷王家：赋质僖雄敞，丛兴阐福昌，笃谐恂怿豫，扩霁昱祯祥。

　　18.韩王家：冲范徵偕旭，融谟朗璟逵，亶韶愉灏慥，令绪价蕃维。

　　19.沈王家：佶幼诠勋胤，恬珵效回瑝，湜源諲晳暐，圭璧澈澄昂。

　　20.安王家：斐序斌廷赏，凝覃浚祉襄，恢严颛辑矩，缜密廓程纲。

　　21.唐王家：琼芝弥宇宙，硕器聿琳琚，启龄蒙颂体，嘉历协铭图。

　　221郢王家：伟闻参望奭，箴诲洎皋夔，麒麟馀积兆，奎颖晔璇玑。

　　23.伊王家：颙勉諟訏典，褒珂采凤琛，应畴颁胄选，昆玉冠泉金。

　　24.靖江王(朱元璋侄子)家：赞佐相规约，经邦任履亨，若依纯一行，远得袭芳名。

　　所以我们只要知道明朝皇子皇孙名字中的首个字就可以判断出他属于朱元璋后代中的哪一脉第几代。

　　名字的第二个字则严格按照“金木水火土”的相生相克的道理起名，如朱元璋的儿子们都是“木”字旁，而“木生火”所以朱元璋的孙子辈名字第二个字都是“火”字旁，如建文帝朱允炆和明太宗朱棣的三个儿子朱高炽，朱高煦，朱高燧名字第二个字都是火字偏旁的名字。

　　因为“火生土”所以明太宗朱棣的孙子辈名字的第二个字就要有“土”字意义或土字旁，如明宣宗朱瞻基的“基”字。

　　因为“土生金”所以明宣宗朱瞻基的儿子这一辈名字第二名字的字就要有金字意义或金字旁，如明英宗朱祁镇的镇字，明代宗朱祁钰的钰字。

　　因为“金生水”所以明英宗的儿子这一辈名字的第二个字就要有水的意义或水字旁，如明宪宗朱见深的深字。

　　因为“水生木”所以明宪宗儿子这一辈名字的第二个字就要有木字意义或木字旁，如明孝宗朱佑樘的樘字。

　　如此循环往复，就可以从名字看出明朝历代皇帝的顺序和辈分，而且这其中还有一个现象那就是明朝皇帝传承从“木”字旁开始，也由“木”字旁结束(明思宗崇祯皇帝朱由检)，这也许冥冥之中，自有天意。