年纪轻轻的同治，连个儿子都没有留下就去世了。大清面临继承人的危机，慈禧不得不从近亲当中选择一位，她看上了年仅四岁的载湉。
载湉是慈禧的外甥和亲侄子，因为载湉的父亲是道光帝的第七子醇贤亲王奕譞，母亲是慈禧太后的亲妹妹。可以说载湉是最适合不过的人选，一方面年纪小，可以从小就培养，还会很听话。另一方面这是亲上加亲，绝对的亲信。
然而，事情的发展却不以她的意志转移，渐渐长大的光绪开始不听话了。这也正常，慈禧是想找个长期的傀儡，好让自己永远可以大权在握。可光绪毕竟是一国之君，当然想一展抱负，每天受着这个老太婆的控制，谁都不会甘心。
久而久之，光绪与慈禧太后之间的矛盾与冲突已经不可避免。 特别是戊戌变法之后，两个人形同水火，变成了你死我活的仇人。
很多人觉得奇怪，既然否定了自己之前的选择，那么换一个就好了啊，为什么慈禧还容忍光绪呢？
留着这么一个互相看着都恨之入骨的人，稍有不慎，可能就会被对方抓住机会，一着不慎满盘皆输，慈禧这么精明的人不会不明白这个道理。
其实慈禧曾想过废黜了光绪帝，甚至接班人都已经找好了，那就是溥儁。溥儁是端郡王爱新觉罗·载漪的次子，母亲为慈禧的弟弟叶赫那拉·桂祥之女。他和慈禧的关系其实说起来也够近的。
慈禧本来打算在1900年举行光绪禅位典礼，传位给溥儁，年号都想好了，叫“宝庆”。
然而，慈禧的方案，却得到了诸多反对。除了光绪的支持者外，更多的是地方实力派。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞曾上疏反对废黜光绪。大学士荣禄与庆亲王奕劻以各国公使有异议，建议停止这种做法。这让慈禧不得不掂量一下。
可让慈禧做梦都没有想到的是西方列强也强烈反对，这就让慈禧为难了。慈禧面对洋人一贯是卑躬屈膝，虽然不会一味地听从洋人的话，但是也不能直接否决。
庚子年间，义和团闹得越来越凶，溥儁的父亲载漪利用义和团排外，力主慈禧对外宣战，结果引发了八国联军。事后载漪在八国联军的祸首名单上，清政府下令将载漪、溥儁父子流放新疆。溥儁因父获罪不宜做“皇储”，宣布废除“大阿哥”名号。
当然，慈禧虽然没有废黜光绪，光绪竟然还是走到了她的前头。