一入侯门深似海，从此君郎是路人。豪门贵胄之家被古人视作为断情绝爱之地，高墙楼阁，斩断了儿女情思。
皇室之家更是如此，皇室的婚姻半点不由人，大多数是为了政治联姻。然而明朝却是一个特例。
明太祖朱元璋主张先齐家后治国，受到前朝外戚专权的启发，朱元璋制定家规，明朝皇室选妃不重家世重品行。
在《明实录》中记载，明朝皇室选妃三年一次，由太监去各地网罗民间秀女。这些秀女大多要求相貌端正，家世清白，在初选过后进入皇宫受管教嬷嬷教授以后再次筛选。虽筛选环节严格，但却给当时的平民女子进入皇室打开了方便之门。
在这样的选妃制度下，明朝极少有外戚专权和权臣相争的戏码，但对于秀女而言却是一场噩梦。
从秀女被选为嫔妃，要经过层层考核，不仅要验明清白之身，要求秀女贤德出众，还要求肤若凝脂。身体不能有一丝斑点或胎记，并且样貌清秀。
这样的女子即使不嫁入皇室宫廷，也注定昌达一生。但被选入后宫之中后，没有子嗣的嫔妃在皇帝去世后被殉葬处理。
朱元璋去世时，后宫之中嫔妃无数，许多还是十八九岁的年龄，他们中有的人甚至还未见过朱元璋的面容，但在朱允文的一纸诏书之下，被强行关入帝陵，结束年轻的生命。
明朝末年著名的红丸案和明朝这一选秀制度紧密关联，当时刚当上皇帝仅一个月的朱常洛在服用红丸后离奇去世后，经现代科学家验证，红丸大多用于男女闺房之乐。
嫁入明朝后宫的女子，前朝未有父兄的支撑，后朝未有子女傍身。对于他们而言富贵只是过眼云烟，一旦无所出，等待他们的将是殉葬的命运。
明朝虽开扩了平民女子进入皇室宫门的先例，但明朝的殉葬制度让人不寒而栗，直到朱祁钰时期这一严苛的制度才被废除。