崇祯皇帝在位17年，朝内外一片混乱，先后经历党派之争、民间起义、外敌入侵，还有连年天灾弄得民不聊生，一副将亡之国的样子。崇祯继位本意想要将明朝从乱世中拉回，内除阉党、重用文臣，勤于政事、推动改革;对外重用卢象升、孙传庭、祖宽等大将，加强辽东、西北防线。崇祯也算励精图治，然而结果却很让人失望。

　　满清统一草原之后对明朝虎视眈眈，崇祯十一年，多尔衮带精兵绕过山海关，直取墙子岭、青山口。负责守城的明朝将领要么不战而逃，要么一触就败。多尔衮兵马顺利进入内地，清兵以四轮兵马分袭大明腹地，河北、河南、济南，甚至连京都都岌岌可危。

　　清兵虽然扣关成功，但想要拿下整个明朝太难，因此提出和谈。崇祯与一众大臣在和战之间摇摆不定。杨嗣昌提出先对内再对外，与清朝和谈，灭李自成等义军，不过这个建议被卢象升等人拒绝。后来清兵战线吃紧撤离，孙传庭、洪承等人被调往辽东布防，反而令李自成有喘息的机会。 

　　这一年还发生一个大事，清兵在撤退之前曾入侵济南，大批百姓被杀、财宝被抢，德王朱由枢还被清兵杀死!崇祯怒极之下，以“失陷籓封罪”，连杀36名官员。祖宽、李重镇、吴国俊、陈国威先后被杀，其中不乏一些能力极强的将领人才，但无一例外都死在崇祯手上。此事直接导致群臣惊恐，文臣武将一时间不敢再向崇祯提出建议。

　　另外，没能灭掉李自成是清朝最糟的决定，往后4年时间，民间天灾不断、奸臣祸害百姓，李自成以“均田免赋”，最终形成席卷大明的闯王军队。历史无数次印证，农民兵虽然战力、军备不如正规军，但数量一旦到了一定规模就足以左右战场局势，张角、张宝带领的黄巾军就是最好的例子。

　　1642年，已成气候的李自成更是令大明左右为难。内忧外患之际，李自成并没有顺势攻向北京城，而是向崇祯提出和谈。条件有三：1、崇祯给予百万粮饷安抚百姓;2、崇祯交出西北地区，让李自成以王身份自行管辖;3、不用上朝面圣。做为交换，李自成将会带领兵马为明朝与清兵交战!

　　这个条件交换对大明来说是划算的，光是花在辽东战线上的军费，每年就高达千万白银。以百万和部分地盘让外人驱逐清兵，哪怕也承担军饷，也是划算的。崇祯纠结时，将此事交给兵部尚书陈新甲决断，但没想到没等这事谈成，皇太极和谈一事被提前泄露!

　　1642年，松锦之战后，清兵俘虏洪承畴、祖大寿更是开城投降。明朝损失惨重，清朝兵马也亏损的厉害。皇太极随后向大明提出和谈，条件同样有三个：1、大明每年拿出黄金万两、白银百万;2、两国以宁远、塔山为界，互开市集促成贸易往来。做为交换，清朝会每年送大明貂皮千张、人参千斤。

　　皇太极一开始其实不敢拿下整个大明，有元朝先例在前，皇太极怕重蹈覆辙。崇祯对此事也有些纠结，于是命手下兵部尚书陈新甲处理此事。陈新甲也不知道是怕去和谈时满清会设伏杀人，还是怕崇祯疑心，居然找了个五品官员穿二品朝服代为商谈。结果这件事记录到了手稿中，还被陈新甲自己带着上朝，当着众人的面念出来。群臣激愤高呼陈新甲是“卖国贼”，崇祯因此才会杀陈新甲。

　　兵部尚书陈新甲被杀，和谈一事交给魏藻德。但魏藻德有才无德，怕崇祯疑心，因此始终拖延不做决断。最终主战喊声更大，崇祯只能拒绝和谈。结果可想而知，同时被李自成、清兵夹攻，大明战线数次崩溃，最终李自成先一步攻入北京城建立新国，不过很快又被清兵击败。值得一提的是，魏藻德结局也惨，李自成破城后选择投靠，却被大顺兵打入牢中惨死。