康熙是中国历史上，在位时间最长的皇帝。不过，很少有人知道，康熙能当上皇帝，其实源自外国传教士的一句话。
康熙的父亲是顺治皇帝，顺治英年早逝，死时年仅二十四岁。顺治有八个儿子，当其驾崩时，长子和四子已经夭亡，四个幼子尚在襁褓之中，唯有二皇子福全和三皇子玄烨稍大，但也都还没满十岁。
按照中国自古以来“传嫡不传庶、立长不立幼”的传统，福全的母亲是顺治的宁悫妃，出身自满族八大姓之一董鄂氏，这个母族身分高贵也强大。相反的，玄烨的母亲佟佳氏，她是汉军镶黄旗下都统佟图赖之女，佟图赖的父亲佟养正是汉人，是在清太祖努尔哈赤攻下抚顺后，才带领全家老小主动归附。
以清初来说，汉人在皇族中身分并不高。因此，不论从年纪，还是母族的身分地位来看，福全的继位顺序理当都在康熙之上，为何最后是康熙即位呢？关键的因素，就是德国传教士汤若望。
汤若望他虽然是天主教传教士，但那时候的传教士，往往精通其他学门的知识。像汤若望就精通科学、历法、医学，他以西医的方式，曾经治好顺治皇后的病，就此获得满清皇族的信任，皇太后认汤若望为义父，顺治叫他爷爷。
当顺治驾崩前夕，曾经召见汤若望前来讨论立嗣的重大问题。而汤若望认为应该选择玄烨，所持理由，正是玄烨已经出过天花。
天花在十九世纪牛痘疫苗出现前，基本上死亡率很高的不治之症。满清皇族在进入中原后，一直饱受天花病毒的侵袭，据传顺治和同治两位皇帝，都是患天花后，突然死去的。所以已经出过天花的玄烨，有了免疫能力，而二皇子福全没有出过天花，将来很有可能患上这种不治之症。
因此，顺治采纳汤若望的意见，决定打破传嫡不传庶、立长不立幼的传统，传位给三子玄烨。这才有中国历史上，一代圣主的产生。