乾隆继位后，他却没有善待三朝元老张廷玉，甚至于有点儿虐待了。当70多岁的张廷玉因为年事已高，想回家养老的时候，年轻的乾隆皇帝并没有批准，甚至于下旨训斥了这位兢兢业业的老臣。后来，顾及父皇雍正的面子，乾隆很不情愿地让张廷玉致仕了。
然而，乾隆竟然不怎么重用在朝为官的张廷玉儿子和门生，更贬了他们的官。在乾隆看来，张廷玉当军机大臣那么久了，竟然和大臣鄂尔泰搞起了朋党之争。要知道，鄂尔泰是满族官员，也是清朝平衡朝局所安插的棋子。
张廷玉那么不遗余力地对付鄂尔泰，究竟想干什么呢？可是，张廷玉却不清楚他已经犯下了不可饶恕的罪行，倚老卖老，更在乾隆面前提去世后陪葬太庙的事情，还说雍正下了旨意。本来这事已经成了板上钉钉的事情，可张廷玉那么不厌其烦地说，更激怒了乾隆！
乾隆想，你总是拿这个说事儿，难道想骑在我的头上？我可不是那么好欺负的，更不会任人摆布！所以，乾隆对老臣下起了狠手，确实是无奈之举。仔细想一想，乾隆这样做也是大智慧。你想，他收拾了张廷玉，朝里还有多少大臣敢独揽朝政呢？
正是乾隆的这种铁腕手段，他很快树立了威信，更遏制住了愈演愈烈的满汉之争。这样一来，乾隆就不用花那么多精力处理内政，可以放开手脚，尽情地开疆拓土了！自此，清朝的疆土又有了很大的延伸，更打败了不少分裂势力呀！