吴起出生在一个“家累万金”的富商之家。为了寻求政治上的发展，他到处奔走门路，最后弄得倾家荡产也没得到一官半职，于是遭到同乡的讥笑。吴起气愤不过，杀了诽谤他的三十多人，由于身犯重罪，他逃到了鲁国，投拜于孔门弟子曾申门下学习儒术。母亲去世后，吴起没有按照儒家信条回家奔丧，曾申认为他不孝，遂将其逐出师门。此后，吴起弃儒学兵，报效鲁国君主。

　　齐宣公

　　公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国。鲁穆公欲任用吴起，但吴起的妻子是齐国人，穆公故疑之不用。吴起渴望建立功名，于是杀掉妻子表示忠于鲁国，随后，鲁穆公任命其为主将，率军大败齐国。齐鲁大战，鲁军取得了大胜，吴起成为了鲁国家喻户晓的名人，鲁穆公欣喜万分，对其加官进爵。通常，木秀于林，风必摧之，相国公仪休担心有朝一日，吴起会取代自己的相位，便向鲁穆公进言：“吴起背地里与齐国的大将张丑有来往。”鲁穆公听罢立时大惊失色。

　　鲁穆公

　　当鲁穆公听到了这个消息后，示意相国继续说下去。公仪休说道：“齐鲁本是敌国，吴起应该分清立场，然而他却大胆受贿，恐日后对鲁国不利”。身为朝中大官收受些贿赂在当时实属正常，鲁穆公并不感到惊讶。公仪休又接着说“吴起贪权好色，为了兵权可以杀死自己的妻子，以后也难保他为了权力对主公不利，吴起收受齐国的贿赂，就是对主公的不忠啊。”

　　公孙休

　　身为统治者最不能容忍的就是自己器重的下属对自己有反心。鲁穆公愤怒了，准备对吴起开刀问罪，但他立有大功，在军队中有些威望，贸然动手恐怕会引起震动。鲁穆公考虑的很周全，那就是剥夺吴起的一切事权。很快，吴起便被朝廷明升暗降，只担任一些虚职，但他的待遇并没有变化。从此可以看出鲁穆公对吴起的矛盾心情，其非常认同吴起的能力，并且想重用他，然而又担心他的品德，毕竟按儒家的理念吴起是一个“才有余而德不足”的人。

　　鲁国

　　吴起为鲁国立下战功，不仅没有受到表彰，反而受到鲁国旧贵族势力的疑忌和排斥。那时，鲁国朝政黑暗腐败，充塞朝堂，敌人大军压境时他们噤若寒蝉，谁也不敢统兵御敌，危机一过，他们却趾高气扬，纷纷跑到鲁穆公跟前疯狂诋毁。随后，吴起虽然被卸去实权，但这些公卿仍旧穷追猛打，用恶毒的诽谤彻底毁掉了鲁穆公对他的信任

　　战国早期形势

　　公孙休认为，鲁国是个小国，一旦有了战胜的名声，就会引来各国嫉恨与图谋，这显然是一种糊涂可笑的歪理。按照公孙休等人的逻辑，鲁国打胜仗反倒成了坏事，那当初何必低卑谦恭地求救于吴起呢？如果战败就能安全，何不待齐军一到就按兵解甲，与之订立屈辱的城下之盟呢？总之，难以理解的是鲁国君臣在开始任吴起为三军统帅，事后又以“杀妻”之事诘难。从此看出，倘若鲁穆公还具备常人的理智，就不会被这帮奸佞宵小之徒的胡言乱语所迷惑。

　　勾践

　　然而，事实证明，鲁穆公恰恰是一位昏庸糊涂的国君，在他看来，只要鲁国还能苟安于一时，就不必奋起振作；只要危机还没有降临到头上，也就不必防患于未然。人才虽然在关键时刻能够济困解急，但却不如佞臣用起来得心应手。所谓信而见疑，忠而遭谤！身处如此昏暗的鲁国，面对昏聩到不可救药的君臣，吴起的心彻底地绝望了。

　　秦国