中国历史上有所谓“四大美女”：西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃，除貂蝉几乎没有史料佐证历史上是否真有其人之外，其他三人都有一段凄婉的故事，尤其是王昭君，艳绝人寰，美丽至极，却远嫁塞北，让后人一再为之叹息。

　　王昭君是因和亲匈奴而闻名天下的。派她和亲，是朝廷和皇帝的决定，她去与不去，是没有自愿与不自愿的选择自由的，自愿也得去，不自愿也得去。不过，古今小说戏剧中的王昭君，与历史上的王昭君，有一点最大的不同，那就是王昭君不是小说中单于兴兵来夺的，而是单于主动来请求汉帝赐予的。

　　有一部民间通俗小说《昭君和番》，历代戏剧又改编为又名《王昭君》《美人图》《汉宫秋》《昭君出塞》《和番记》等等。小说和戏里，王昭君西汉元帝时被选入后宫，元帝命宫廷画师毛延寿为各地选来的美女画像，昭君本是绝色美女，毛延寿向王家索要重贿，昭君却自恃美丽，拒绝行贿，毛延寿便在昭君画像的眼睛下画了一个黑点，还对元帝说昭君有泪痣，不祥。昭君因此未被元帝注意，冷落一旁。

　　一次偶然的机会，元帝见到了昭君，发现她不但没有泪痣，还是一位绝代佳人，便大为宠幸。因毛延寿在画像中索贿，问其欺君之罪。毛延寿带着昭君的画像逃到了匈奴，将画献给匈奴单于，煽动单于发兵来夺王昭君。匈奴兵马侵入了汉朝，汉军无法抵挡，京师被围，汉朝求和之时，单于点名要以昭君作为退兵的条件。

　　元帝虽爱昭君，但国家有难，哪里还顾得上爱？只好将昭君送给了单于，昭君因此随匈奴单于北去，到达大黑河时，不堪其辱的昭君投水自杀，昭君成了誓死捍卫贞节的女英雄，以至家喻户晓，代代相传。因此，在传说中，昭君“出塞”是极不情愿的，她以死抗争。

　　后人因昭君的悲惨遭遇而以诗表达同情，元人王思廉《昭君出塞图》曰：“黄沙堆雪暗龙庭，马上琵琶掩泪听。汉室御戎无上策，错教红粉怨丹青。”这是指责汉室无能，最后要靠一个女人来拯救江山，以至凄风苦雨，伤心欲绝。

　　然而，在历史上，昭君出塞要温情得多。班固《汉书·匈奴传》载：“竟宁元年（前33年），单于复入朝，礼赐如初，加衣服锦帛絮，皆倍于黄龙时。单于自言：愿婿汉氏以自亲。元帝以后宫良家子王墙，字昭君，赐单于。单于欢喜，上书愿保塞，上谷以西至敦煌，传之无穷，请罢备边塞吏卒，以休天子人民……王昭君，号宁胡阙氏，生一男，伊屠知牙斯，为日逐王。”

　　可见，王昭君出塞，是匈奴单于向元帝请求的结果。而且，王昭君出塞后，不但没有自杀，反而为匈奴单于生下了儿子。