赤壁之战，孙权与刘备联合打败曹操，使曹操统一天下的雄心壮志和历史进程严重受挫。但曹操毕竟是一位雄才大略的枭雄，他在退回北方休养生息五年并平定关中后，于建安十七年再度大举南征孙权。

　　此次南征孙权，曹操共出动了四十万步骑，且较之于之前的赤壁之战，此次南征，曹操的准备显然更加充分。

　　曹操先是令大军在谯县略作停顿，然后上表请求派荀彧到谯县慰劳军队，使大军得到必要的修整和补给，最后才经由寿春开往濡须口，于建安十八年正月迅速攻破孙权的江西营（长江东北流，故自历阳至濡须口皆谓之江西），捕获其都督孙阳。

　　听说曹操率四十万大军南征，孙权也亲自统帅七万水军来到濡须口。于是，曹操军与孙权军在濡须口对峙，眼看着另一场“赤壁之战”就要一触即发。

　　但令人十分意外的是，曹操在有备而来且兵力占优的情况下，却因为孙权一封语气傲慢的信而下令退兵。

　　那么，孙权到底给曹操写了一封什么信？

　　孙权在信中说：“春水方生，公宜速去。”（春水就要上涨了，您应当赶快撤军）又在另外一张纸上写道：“足下不死，孤不得安。”（您不死，我就不能安宁）

　　这两句话，总共只有十六个字，一般人的理解可能是，前一句话是孙权威胁曹操赶紧退兵，后一句话是孙权诅咒曹操赶紧死。

　　但曹操看了孙权的来信，却对他的部将们说：“孙权没有欺骗我。”并立刻下令撤军返回北方。显然，曹操对孙权信中所说的那两句话的理解，与一般人不一样。

　　在曹操看来，孙权的第一句话是在陈述一个事实，即当时确实是正月，正是“春水方生”之时，也是东吴水军可发挥作用之时。

　　若是陆战，孙权的东吴军或许打不过曹操军；但若是水战，则曹操军打不过东吴水军。曹操是一位十分务实的人，自然不会否认这样的事实。所以，曹操认为，孙权说“公宜速去”，并不是一句威胁的话，或是冒犯的话，而是一个战斗时机的问题。

　　第二句话，孙权说“足下不死，孤不得安。”您不死，我就不能安宁。

　　这一句话，孙权说得很有意思，也很有艺术。表面上看，孙权这话确实很像是在诅咒曹操早点死，但仔细琢磨之下，我们就会发现，孙权其实是告诉曹操，你如果想要攻打我孙权，以后有的是机会，何必急于一时与东吴打没有十足把握的战斗。

　　孙权之所以说曹操如果执意要打这一战，并无十足的把握能战胜东吴，除了上述所提到的“春水方生”，东吴水军将大有用武之地外，还因为东吴对曹操再度南征，其实早有准备。

　　建安十七年，吕蒙就曾劝说孙权在濡须口两岸修建营寨。当时，东吴将领们都很不理解，说：“我们上岸攻击敌军，洗洗脚就上船了，要营寨有什么用？”吕蒙反驳说：“军事有顺利之时，也有失利之时，不会百战百胜，如果敌人突然出现，步骑兵紧追不舍，我们连水边也到不了，如何能上得了船？”孙权认为吕蒙说得有道理，于是下令在濡须口两岸修建营寨，称作濡须坞。

　　等到建安十八年曹操进军濡须口时，孙权之所以能够迅速做出反应，在短时间内集结七万水军与曹操对峙，便多亏了吕蒙的建议。

　　同时，由于有吕蒙的未雨绸缪，提前准备，所以孙权在短时间内所集结的七万水军，队形严整，毫无慌乱，且战船和武器都很精良。连曹操见之，也叹息说：“生子当如孙仲谋；如刘景升儿子，豚犬耳！”（生儿子应当像孙权，至于刘表的儿子，不过是猪狗！）

　　孙权给曹操信中的第二句话，还有一个更加深层的意思，即孙权与曹操迟早必有一战，但眼下，孙权与曹操都有更加重要的事情需要解决，所以孙权与曹操之间的决战，不应该在此时。

　　那么，曹操与孙权在濡须口对峙之时，他们又有什么更加重要的事情需要解决呢？

　　就曹操而言，他在兵进濡须口之前，逼死了荀彧。

　　荀彧在东汉朝廷和曹操集团内部的巨大能量，曹操比任何人都清楚。故而荀彧死后，曹操就不能不担心自己的后方。万一后方出现问题，曹操必将陷入进退两难的境地，这不是所愿意看到的结果。因此，对曹操来说，赶紧撤军回北方安定后方，才是当务之急。

　　而就孙权而言，孙权在鲁肃的建议下，将荆州“借给”了刘备。

　　在曹操与孙权统兵在濡须口对峙时，刘备正深入益州与益州牧刘璋交战。如果刘备打败刘璋，夺取了益州，其势力必将进一步增强，届时，东吴想要取回荆州，就会难上加难。

　　而全面占据荆州，并进一步夺取益州和汉中，是周瑜和鲁肃向孙权提出的既定战略。所以，对孙权而言，他眼下的当务之急是从刘备手中“讨回”荆州。

　　但这些话，都不能在明面上说出来，只可意会不可言传。故而孙权只能是隐晦地点出，且只能是点到即止。同时，孙权也相信曹操是聪明人，能看得懂他所要表达的隐晦之意。而曹操也并未令孙权失望，他不仅与孙权彼此心照不宣，还立刻下令撤军回北方。