中国古代存在过很多悲剧英雄，他们虽然没能在事业上取得最终的成功，但因为忠义气节可嘉，依然受到时人和后世的赞许。比如五代宋初名将李筠，便是其中的典型。

　　李筠生于唐朝末年，是并州太原人，原名李荣，后来因避周世宗柴荣的名讳，所以才改名为李筠。作为五代时期的名将，李筠善于骑射、膂力过人，不仅能拉开百斤硬弓，而且能连发连中，由是闻名于世。李筠历仕后唐、后晋、后汉三朝，虽然立下过不少的战功，但仕途并不顺利，最终只做到刺史。

　　郭威很器重李筠，任命他为昭义节度使

　　后汉年间，李筠因为力助大将郭威夺取帝位，由此迎来命运的大转折，在北周建立后，被任命为昭义军节度使、检校太傅、同平章事。昭义军是河北极重要的藩镇，承担着防备北汉、辽国的重任，其镇兵不仅人数众多，而且战斗力极强，郭威把如此重要的军镇交给李筠来治理，可见对他的倚重。

　　而李筠为报答朝廷的信任，在镇期间屡出奇谋，数次派兵击破支援北汉的辽军，并攻克辽州与长清寨等军事要地，俘获北汉刺史和大将数百名，立下赫赫战功，被朝廷视作“北疆长城”。周太祖郭威、世宗柴荣在位期间，李筠屡获朝廷嘉奖、升迁，最终位至检校太尉。

　　柴荣对李筠同样器重

　　然而柴荣驾崩后不久，禁军统帅赵匡胤发动“陈桥兵变”，废黜后周恭帝柴宗训，建立起宋朝。宋朝建立后，赵匡胤派遣使者到昭义，命李筠入朝以示效忠。然而李筠平素看不起赵匡胤，根本就没想过要效忠于他，所以等到使者一到，李筠便将周太祖的画像挂在大厅墙壁上，并对着画像哭泣不已，以示对故主的思念。

　　太祖建隆初，加兼中书令，遣使谕以受周禅。筠即欲拒命，左右为陈历数，方僶俛下拜，貌犹不恭。及延使者升阶，置酒张乐，遽索周祖画像悬壁，涕泣不已。见《宋史·卷四百八十四·列传第二百四十三·周三臣》。

　　使者回朝后将李筠的表现告诉宋太祖，赵匡胤本想立即兴兵讨逆，但考虑到新朝初建，内忧外患很严重，便只能采取笼络的手段，不仅亲自写信安慰李筠，还任命他的儿子李守节为皇城使。李筠虽然清楚皇帝不过是想把他的儿子扣为人质，但因为想探知京城的虚实、朝廷的举动，便接受命令，派李守节到汴梁任职。

　　宋太祖看穿李筠的把戏，把李守节赶回去

　　可李守节刚一进京，赵匡胤便用半是严肃半是调侃的口吻跟他说：“太子，你怎么会来这里？”李守节听后吓得浑身发抖，赶紧叩头谢罪，并称其父并无造反之心。赵匡胤听后哈哈大笑，对李守节说道：“回去告诉你的父亲，朕没有做皇帝的时候，他想做什么都可以，但既然朕已是皇帝，他就不能稍微屈服一点呢？”

　　帝手诏慰抚，且召守节为皇城使。筠遂遣守节人朝伺动静，帝迎谓曰：“太子，汝何故来？”守节矍然，头击地曰：“陛下何言？此必有谗人间臣父也。”帝曰：“吾闻汝数谏，汝父不听，故遣汝来，欲吾杀汝耳。汝归语汝父：我未为天子时，任自为之；我既为天子，汝独不能小让我邪？”见《续资治通鉴·卷一》。

　　李筠因不肯效忠宋太祖，率孤军造反

　　李守节听见皇帝这样说，便飞奔回潞州，将赵匡胤的原话告诉他。李筠知道自己已经没有回旋的余地，索性勾结北汉发动叛乱。然而李筠跟北汉长期为敌，尽管如今转变立场，但双方间的隔阂依然很深，所以联军尚未出征，内部便已呈现深深的裂痕，结果北汉虽然名义上支持李筠，但却按兵不动，李筠的结局可想而知。

　　果不其然，李筠刚刚率孤军南下，宋将石守信、慕容延钊便兵分两路来攻，紧接着宋太祖又御驾亲征。李筠连战连败，只好仓皇逃往泽州，并在大势已去的情况下，在城中纵火自焚。不久，留守潞州的李守节降宋，昭义镇的叛乱被彻底平息，时在建隆元年（960）六月，距离李筠起兵只有两个月时间。

　　宋太祖御驾亲征，迅速平定李筠叛乱

　　李筠心念故主、效忠故国，在明知不可为的情况下，以孤军对抗整个宋朝，虽然失败是命中注定之事，但其行为却堪称忠烈。所以后世有人为李筠赋诗道：“拼将一死效孤忠，臣力穷时恨不穷。厝火积薪甘烬骨，满城烟雾可怜红”，对他的忠烈气节满怀崇敬之心，令今人读来尤且感慨不已。