满洲入关，顺治帝时期正式设立内务府这个机构用来管理皇帝与整个皇族的吃喝拉撒睡，紫禁城中所有需要花钱的地方都要经内务府的手。作为一个内廷侍从机构，皇帝自然希望内务府对自己尽职尽责，所以历代清朝皇帝都对内务府进行各种改革削弱其权力.没想到弄巧成拙，使得内务府捞钱的爪子越来越大，越来越脏。
《春冰室野乘》里记载的，道光皇帝吃“片儿汤”的闹剧：一辈子勤俭节约的道光皇帝，有次想吃民间“片儿汤”，明明就是碗家常饭，谁知内务府却报价说：要做片儿汤就得垒灶台弄食材，大小经费加起来一万六千两。气得道光皇帝明知其中有猫腻，却也半句话说不出，咽下口水不吃了——吃碗片儿汤，内务府都敢这么揩油。
当时的内务府，即便一个普通包衣也能在京城购置房产地产，而慈禧太后的宠臣心腹——内务府总管大臣荣禄，整个冬天每天更换貂裘竟然从没重样的。慈禧太后修建颐和园、搭建戏台子、修建陵寝等都给了内务府巨大油水。
可见当时的清王朝真是到了气数已尽的地步，以皇族为中心的整个满洲统治阶层完全是一群吃粮不当兵的闲人懒汉，加上庞大而昏聩无能的官僚体系已经完全沦落为阻碍国家与民族进步的绊脚石。可叹很多仁人志士幻想在维护清朝统治的情况下搞资本主义制度改革，无异于与虎谋皮。