杨素是隋朝四大名将之首。在隋初英雄辈出的时代，他能稳居首位，不仅因为他战功多，更因为他在战争中打破了两项人们根深蒂固的传统认识，一是南船北马，二是游牧骑兵不可战胜。

　　南船北马是人们根深蒂固的一个认识，就是说北方人擅长陆地作战，南方人擅长水战。人们有这个认识也不奇怪，因为南方多水，南方人从小在水上生活，习惯了船只和水，而北方陆地多，步兵作战的优势更强一些。因而，在南北对峙时期，苻坚以百万大军败给了东晋王朝，留下了草木皆兵的笑话。拓拔涛也输给了长江天险，饮马长江后带兵返回。但是，杨素打破了这个传统认识。

　　平陈战争开始后，杨素带领他的船队和士兵迅速参战，走到狼尾滩时被陈朝的士兵拦住。杨素用水陆并进的方式来了一次夜间袭击。当时，陈朝的军队虽然是水军，但他们的士兵晚上却住在岸上，加上陈军骄傲轻敌，他们没有任何备战措施。

　　杨素把军队分成三路，水陆并进。中路由他自己坐镇船上，东西两路在陆地上袭击陈军大营。这样，陈军在睡梦中就成了隋军的俘虏，狼尾滩很快成为隋军的地盘。

　　狼尾滩一战说是水陆并进，但打胜仗的其实是陆军。不过，隋朝对外宣称，说杨素打破了南船北马的传统，打响了平陈战争的第一仗。这样，整个隋军的气势立刻高涨起来，后来的战争进行地异常顺利。

　　如果说杨素打破的第一个传统认识有水分，那么，他打破的第二个传统认识则完全是靠实力说话。

　　开皇十八年，突厥达头可汗侵犯隋朝，隋文帝派杨素出战。作为游牧民族，突厥人从小生长在马背上，擅长骑兵作战。而中原民族则以人多取胜，擅长方阵站。因此，在和突厥的战争中，历来的做法是，以战车、步兵围成方阵，骑兵在方阵中间。

　　杨素打破了这一传统，他认为这样的战法只适合防守，是不输，他的目的是打赢，因此，他要组成真正的骑兵方阵进行突击。

　　当杨素的军队全部以骑兵方阵出现在突厥面前，达头可汗远远地看到后，激动地下马就跪拜苍天，感谢上天给他送来一个笨蛋将军，让他能够发挥突厥骑兵的优势。达头可汗此时已经有了百分之二百的必胜之心。

　　事实让达头大吃一惊，杨素的骑兵居然以拼死的精神，打得突厥10万骑兵掉头就跑，因为他们从来没有遇到过如此拼命的对手。 

　　俗话说，软怕硬，硬怕横，横怕不要命。一个军队如果有不要命的精神，那它一定是一支战无不胜的军队。杨素的军队为什么打仗不要命？这和杨素的性格及带兵方式有关。

　　杨素这个人文武全才，他在打仗中会根据对方的特点做出应变，这种在战场上随机应变的能力很重要。更重要的是，他以冷血的方式带出一支铁血部队。每次出征前，杨素总会找士兵的茬，为一点小事就会杀人，从一百多到几十人不等。杀人的时候，血流到杨素脚下，他谈笑自若，看都不看。他用这种冷酷的方式告诉士兵：将军很冷血，士兵一定要听话。 

　　打仗的时候，杨素会把士兵分成一二百人的小分队，让他们冲锋陷阵。如果这些士兵打败了，回来多少杀多少。杀完这批再派一批。他用这种方式让士兵明白：跟着杨将军只能打胜仗，不许打败仗。因此，士兵们在战场上都很拼命，杨素也就成了战无不胜的将军。

　　杨素有一个很重要的优点就是赏罚分明。如果士兵打了胜仗，他总能为士兵征得适合他们的官位，因此，士兵在他手下进步很快。人们都愿意跟着他。 

　　就这样，杨素训练出一只不怕死的军队。凭着这支军队，杨素不但打破了南船北马的认识，也打破了游牧民族不可战胜的神话，还让他做到了逢战必胜，稳稳地成为隋朝四大名将之首。