在中国西南部的云南省，生活着很多民族，各个民族相互杂居，一幅欣欣向荣的景象。但在中国古代历史上，中原王朝对西南地区却只能采取羁縻政策，在元朝之前，中原王朝对西南地区的控制力很差。正是由于这一系列的原因，在唐宋时期，云南地区先后出现了南诏和大理政权。南诏政权非常强悍，前后击败了唐朝和吐蕃帝国。弱小的南诏国，到底如何做到了这点呢？

　　西南地区的情况复杂，中原王朝有心无力

　　在古代历史上，中原王朝虽然也在不断的向南方扩大自己的影响力，但北方的游牧民族始终是巨大的威胁。因此，历代中原王朝的防御重心都在北方。至于西南地区，名义上在中原王朝的手里，其实采用了羁縻政策。在唐朝统治的中前期，青藏高原上的吐蕃帝国迅速崛起。在8世纪前期，唐朝和吐蕃都开始染指云南地区，各自占领了一些地盘。当时，在云南地区生活着很多民族，其中乌蛮族的势力最大，这些乌蛮族分成了六个部落，被称为云南六诏。最南部的南诏野心勃勃，这个部落开始左右逢源，逐步统一六诏部落。

　　按照规矩，六诏部落需要向唐朝皇帝进贡。南诏进贡的礼品非常丰富，唐朝高层非常满意。南诏通过各种手段收买了唐朝几位高级官员，唐朝在南诏扩张的过程中，采取了默许的态度。其实，同样的手段，南诏也用在了吐蕃帝国身上。结果，在南诏不断进攻其他部落的时候，大唐和吐蕃都没有什么动作。利用10年左右的时间，南诏先后消灭了其他五诏，建立了不可小觑的南诏政权。对此，唐朝和吐蕃都感觉自己多了一个盟友。其实，这个新崛起的小国已经开始谋求平等的地位。

　　联合吐蕃对抗大唐，再安抚大唐对抗吐蕃

　　南诏首先把目标瞄准了唐朝，当时的大唐已经是危机重重了。已经老迈的唐玄宗变得昏庸无能，朝政交给了李林甫和杨国忠。在扩张的过程中，南诏与唐朝发生了冲突。唐朝根本就没有把南诏放在眼里，唐朝态度蛮横，而且抢先动手。结果，南诏开始全面反击，攻下了自己周围的两个唐朝州郡。消息传到长安城，负责军政事务的杨国忠，从各地抽调了8万多军队南下，准备一举灭掉南诏。唐朝军队的战斗力非常很强悍的，南诏主动向吐蕃求援。凡是和唐朝较劲的事情，吐蕃帝国都愿意干。吐蕃派出了几万援军，战局开始急转直下，两面夹击之下，唐朝军队的处境很不利。

　　最后，唐朝军队损失了5、6万精锐部队，这直接影响了西南地区的军事对比。虽然唐朝还准备了第二次南征，但军队都是临时拼凑的战俘和奴隶，战斗力远不如第一次。南征依靠自己的力量，就击败了唐朝的这次进攻。前后两次惨败以后，唐朝再也无力阻止部队南征。南诏国趁机攻下了唐朝的好几个地区，唐朝对此无可奈何。击败唐朝以后，吐蕃和南诏在利益瓜分上发生了矛盾。两国曾经先后两次联合进攻唐朝的西南地区，两次都很不愉快。吐蕃方面趾高气扬，这引发了南诏的反感。

　　唐朝和吐蕃相爱相杀，南诏染指东南亚地区

　　在井盐地区的划分问题上，吐蕃和南诏发生了激烈的冲突。吐蕃方面调集军队，主动进攻南诏。在吐蕃进攻南诏时期，南诏向唐朝称臣谢罪。中原王朝最注重面子，既然对方已经服软，也就没有比较继续对抗了。从军队战斗力来说，吐蕃军队是非常强的，南诏军队不是对手。因此，南诏把吐蕃军队放进了国内。进入西南方的丛林地带以后，善于高原作战的吐蕃军队很不适应。西南地区非常闷热，吐蕃军队明显水土不服。南诏军队开始全面反击，几次战役下来，吐蕃军队损失了2万多人。吐蕃的人口本来就少，无法和唐朝相比。损失了2万多军队以后，吐蕃放弃了进攻南诏，并且承认了南诏的地位。在西南方，出现了唐朝、南诏、吐蕃三足鼎立的局面。

　　8世纪中期，唐朝的内部爆发了安史之乱，唐朝费了很大的力气，才平定了这次叛乱。由于叛乱的严重影响，唐朝元气大伤。吐蕃帝国看准机会，逐步占领了唐朝的西北各地。唐朝恢复一点元气以后，希望夺回西北地区，吐蕃和唐朝开始了相爱相杀的长期拉锯。两大强国已经无力遏制南方的南诏国，南诏进一步扩大了自己的势力范围。不过，南诏不敢过度挑战大唐和吐蕃，毕竟这两个国家比自己强得多。南诏开始向东南亚地区扩大自己的势力，在初成规模以后，南诏甚至仿照唐朝的模式，建立了自己小宗藩体系，要求各地的部落向自己称臣进贡。