今天的三国成语故事见于《三国志·胡质传》注引《晋阳秋》，时间是在西晋晋武帝时期，主人公名叫胡威。原文如下：
（胡威）于是名誉著闻，历位宰牧。晋武帝赐见，论边事，语及平生。帝叹其父清，谓威曰：“卿清孰与父清？”威对曰：“臣不如也。”帝曰：“以何为不如？”对曰：“臣父清恐人知，臣清恐人不知，是臣不如者远也。”官至前将军、青州刺史。太康元年卒，追赠镇东将军。威弟罴，字季象，征南将军；威子奕，字次孙，平东将军；并以洁行垂名。
这段记载的大意是：从此，胡威声名显赫，远近闻名。后来晋武帝司马炎召见胡威，和他谈及边疆的事务，涉及到胡威的家事。晋武帝对胡威父亲胡质的清廉非常赞叹，问道：“你和你的父亲相比，谁更清廉？”胡威回答：“我父亲清廉，生怕别人知道；而我清廉，却生怕别人不知道。由此可见我不如我的父亲。”胡威官至前将军、青州刺史，于太康元年（公元280年）病逝，被追赠为镇东将军。胡威的弟弟胡罴，字季象，官至征南将军；胡威的儿子胡奕，字次孙，官至平东将军，他们都以清廉而名垂后世。
本文要介绍的三国成语，便是根据这段记载而演变出来的，叫做“胡家清白”，后世多用来称赞父子为官清廉。例如唐代皇甫冉的《送李万州赴饶州觐省》中就有“荀氏风流远，胡家清白齐”之语。
说完了成语，再来说说文中的主要人物胡威。胡威是曹魏名臣胡质之子，汝南郡寿春人氏。其父胡质早年以清廉闻名，胡威继承了父亲这一特质，为官期间亦以清廉著称。他历任侍御史、安丰太守、徐州刺史等职，在各地大行教化之风，成为曹魏后期及西晋初期的名臣，深得晋武帝司马炎赞赏。在良好家风的熏陶下，胡氏一门都以为官清廉受到后世称赞，故此留下了“胡家清白”这一成语。