自古以来就有“盐铁官营”这个说法，盐作为生活必须品，通过控制盐，官府便间接掌控了管辖范围的百姓。而后朝廷为了节约成本，从而进行了“招商引资”，找来了有钱的商贾承包这个项目。“盐帮”这个组织也就由此应运而生了，朝廷给盐帮颁发了许可证，准许他们合法贩卖官盐。然而在官府垄断了盐业后，便是让一些官吏从其中看到了其中丰厚的利润，就和一些商贾进行合作，也就产生了后来的“私盐”贩卖。

　　历朝历代，从汉朝、魏国，南北朝，以至之后的元朝的都是对于盐把控得相当严格。不管国家使用道、儒或法家的治国策略，但是在对待私盐的处理方面，都统一采用了韩非子的理论（百姓知道要死，还敢去贩卖私盐，还需要再加大严惩制度，以防他们的侥幸心理）。

　　特别是到了元朝，在元朝顺帝时期，官僚腐败，民不聊生，早就有了很多民众有了起义造反之心。张士诚就是其中一位比较突出的代表（他也是被明太祖朱元璋视为最可怕的敌人之一），他对元朝可谓是有着深入骨髓的仇恨，首先元朝不让他贩卖私盐，其次朝廷还处死了他的很多贩卖私盐的朋友。总之，这位私盐贩子造反了，他暗中叫上了同是贩卖私盐的十多个伙伴，一齐反了这个国家。

　　由于元朝对汉人的管理十分严格，每十户人家一起用一把菜刀。所以张士诚等人组成的盐帮组织手中是没有刀剑等兵器的，但是这些并不会阻碍他们行动。他们拿起了自己每天陪伴着自己的“武器”——扁担，在月黑风高之时，一伙人冲进了盐场，远远望去就如一支大刀队一般。盐场的守卫见着这阵容，顿时被吓呆，连刀都忘记拔了。张士诚等私盐贩子乘此机会杀了盐场令，夺下了盐场守卫的兵器。

　　张士诚起义的消息传开了，这个由盐帮建立的造反团体的人数越来越多。反观元朝，在这种官僚体制下，官兵的战斗力早已是大不如前。张士诚随后便是连续占领了台州，兴化等地，并且还在高邮建立了国家，国号大周，同时年号取名为天祐。

　　虽然这个年号意为得到“天佑”，可是现实并非如此，在那个乱世时期，各地都会发生大小不一的造反动荡，而元朝却不是每一处地方都能顾及。可是有这样一件理，他们一直都是认定了，就是“谁敢冒头就先打谁，谁敢称王就先干谁”。所以张士诚的这个位置还没有当多久，元朝的名臣脱脱就带领了100万大军攻打过来了。《元史》中对此还用了“出师之盛，未有过之者”来形容此次战争。

　　张士诚在这个时候却是表现出了一个盐贩子、一个起义者的无畏、决心。当他的部下见到如此庞大的阵容要攻打自己这样一座小城池，纷纷吓呆了，问道张士诚怎么办？张士诚朝着远方元军的方向看了看，说出了一句话：我们还能够去哪？

　　对的，都已经这样，他们还能够去哪啊！大不了碗大一块疤而已。就算是投降也是会被杀，还不如拼了。正是张士诚这句话，高邮这座小城在元朝百万大军的蹂躏下坚持了3个月。而后，就在高邮快要被脱脱给攻打下来了，这时，元朝朝廷内部的问题还是冒出来了，朝中大臣纷纷上书，认为脱脱持重兵易造反。于是元朝便是在脱脱快要打下高邮的紧要关头，将其召回了。

　　而今天故事的主角张士诚以及他的大周子民见脱脱退兵后，大呼“天佑”。当然我们都知道张士诚最终能够活下来，并不是因为他的年号“天佑”，而是由于他本身的勇气，所以才有了这场战争的胜利。