同治十一年，清廷终于举行了又一次选秀。原本清廷是三年一次选秀，不光是为皇帝充实后宫，而且还可以指婚给王公大臣的子女。然而，咸丰后期对于太平天国忙得焦头烂额，自己又喜欢宫女出身的“四春娘娘”，所以一直没有进行选秀。同治继位后，年纪太小，所以清廷的选秀拖了十多年重启。

　　这一次选秀非同小可，它不是给同治挑选一般的女子，而是为他选择母仪天下的皇后。在清廷，皇后的地位非同小可，不仅主宰六宫，而且还接受万民的景仰，连皇帝都要礼遇。选来选去，皇后之位在蒙古正蓝旗阿鲁特氏和满洲镶黄旗的富察氏之间产生了竞争。

　　同治并不能完全作主，主要还是由两宫皇太后决定。其中慈安支持阿鲁特氏，原因很简单，因为她是慈安太后的姑表外甥女，然而慈禧却不能同意，原因也很简单，因为阿鲁特氏的外祖父和叔外祖父分别是端华和肃顺，正是当年在辛酉政变中被杀的顾命八大臣之一。

　　出于这种考虑，慈禧还是倾向于员外郎凤秀的女儿富察氏。虽然慈禧很强势，虽然同治是她的亲儿子，但慈安的地位确实更高，说话还是更有分量，而且关键时刻，同治站在她这一边，最终还是让阿鲁特氏进入了后宫，当上了皇后，而富察氏 则被封为了慧妃。

　　按野史中的说法，富察氏长得非常美艳，与年轻时的慈禧很像，所以才更得慈禧的认可，这或许有可能。但另一个说法认为，慈安、同治看出了富察氏很有心机，举止轻佻，所以对她提前防范。这未免太高看慈安、同治的眼光，也太贬低富察氏了。要知道富察氏是咸丰九年出生，在同治十一年选秀时，还不到十三岁。

　　对于十三岁的小女孩，慈安、同治就能看出这么多未来？不管怎么说，慈禧还是觉得与富察氏投缘，在未能帮助她当上皇后后，还是尽力在其它方面予以弥补。

　　比如当时一共选了五名女子入宫，除了阿鲁特氏当上皇后，富察氏当上慧妃外，其余三人之中，两个封为嫔，一个封为贵人。妃位还多得很，就不给另外三人，目的当然是为了突出慧妃的地位。另外，富察氏虽然是慧妃，但在宫中，实际上享受了贵妃的待遇。

　　在册封礼上，慧妃的也与众不同。按理来说，要么分两次，皇后的册封礼单独举行，另外四位妃嫔的册封礼一并举行；要么就一次，皇后和诸位嫔妃的册封礼一同办了。然而在慈禧的干预下，册封礼是按两次进行，皇后和慧妃的一次，其余妃嫔的一次，弄得如此不伦不类还是为了展现慧妃与其她女子地位不同，可以与皇后看齐。

　　不过，命运就是如此无情，争来争去，谁也没想到同治帝在两年之后就驾崩了，年仅19岁。什么皇后，什么妃子，到头来不过都是宫廷的深宫怨妇，都是一个个下场凄惨的寡妇而已。就在同治帝驾崩不到百日，皇后阿鲁特氏也病逝了，很多人猜测是绝食殉情，也有人认为是慈禧所迫。

　　但是，富察氏一如既往获得了慈禧的青睐。在同治驾崩之后，光绪继位，两宫皇太后以新皇帝的名义给同治的妃嫔们晋封妃位，也算是一点安慰。明明慧妃富察氏已经是最高位份了，还连升了两级，直接当上了皇贵妃，被称为敦宜皇贵妃。其余几个妃子，都只被尊封升了一级。

　　更令人惊讶的是，慈禧对她的喜爱一直没有衰减。光绪二十年，正是慈禧六十岁大寿之际，富察氏又被封为敦宜荣庆皇贵妃。作为一名皇贵妃，能得到四字封号，在清朝历史上只此一人，也算是莫大的恩典。再看看同治皇后阿鲁特氏的结局，没想到慈禧还是赢家。