每到王朝末年大厦将倾的时期，内忧外患奸臣四起，皇权，这个至高无上的权力中驱往往都会失去它应有的作用，皇帝被权臣要挟导致皇权旁落。权臣可以篡夺皇位，比如王莽、曹丕、司马炎等等都是这么上位的。说到这里，可能会有人有疑问，既然皇帝知道谁是权臣，找个时机把权臣杀了不就结了，为什么要静静等死呢？
其实事情没有那么多简单，要知道，奸臣之所以能要挟皇帝，大多数情况下都是因为皇权旁落、贼臣势大。而这中间又必然有深刻的政治和历史等原因。且不说皇帝或者站在皇帝这边的人畏于所谓奸臣势力的反扑，如果他们贸然下手还没得手的话，连明面的客气都没了。
比如当年北魏孝庄帝不就是年少气盛，当庭直接捅死了权臣尔朱荣，可后果是什么呢？尔朱兆等人率兵攻入皇宫，活捉了孝庄帝，最后孝庄帝被尔朱兆勒死。而到了晚唐时期，宦官专权，唐朝至少五位皇帝被宦官所杀，到了唐文宗时期，这位皇帝不甘为宦官控制，和李训、郑注等大臣策划诛杀宦官，可最后还是失败了，宦官集团直接被搞了个甘露之变。
可见，杀掉一个人是很容易，难得是摆平杀人的后果。权臣所代表的并不光光是他个人，还有他背后各种各样的势力。这些势力里面，有的是靠掌握禁军比如晚唐各种太监，有的是掌握军队，比如曹操。有的是身为皇族，有法理道统优势，有的是出身贵族，整个家族枝繁叶茂根深蒂固。这些力量经营日久，具有很强的凝聚性持久性以及独立性，不会随着一个头领的死亡而溃散。皇帝要消灭的不是一个肉体，而是背后的支撑力量。比如汉末三国，大将军何进把持朝政，好不容易何进死了，又来了一个董卓，死了一个董卓又有一个王允，死了一个王允又有两个李傕郭汜，好不容易熬死了李傕郭汜又有一个曹操。事后刘协肯定很后悔，还是当年跟何大将军争帝位的时候最幸福啊。
