曹操不称帝，和朱元璋的高筑墙，广积粮，缓称王其实意思差不多，都是一种隐忍。
中国有句俗话叫：出头的椽子先烂。
民间谚语说枪打出头鸟，如果曹操先称帝，会成为众矢之的，孙权刘备都看着呢？
虽然平时他们一时骂曹操汉贼，一时又尊称他为丞相，但是孙刘其实都在亦步亦趋的跟着曹操学习，比方说刘备一辈子都把自己树立成曹操一生之敌，唯一之敌，这其实是一种定位，很高级的定位，一下子把他和刘表，刘璋等人区别开来。
孙权对曹操也是阳奉阴违，曾经上表劝曹操称帝，曹操回信说：你这是把我架在火炉上烤。
并且态度鲜明的像群臣表态说：我要当周文王。
周文王是谁？商朝的旧臣，一辈子没有起兵反抗商纣王，但是最后几年里都在积极准备兵马粮草，为起兵反商朝积蓄力量。
到了周武王即位，原先父辈的那点脸面都撕破了，开始和商朝正面刚。
曹操说自己要当周文王，表面上是说自己不会篡汉自立，暗含的意思也有要把篡汉这个大任交给后代，为了这个目标，其实曹操也像周文王一样积极准备：
封魏公，加九锡、都邺城、建魏国、设百官，封魏王。
还因为这一系列的举动和谋士荀彧闹翻，逼死了荀彧。
曹操不称帝的另外一个原因就是那个一辈子把自己当假想敌，但是多半辈子都在东奔西跑一事无成的刘备，忽然成了。
刘备以巴蜀之地为根据地，打出来兴复汉室的旗号，而他所占据的巴蜀之地是汉高祖刘邦的龙兴之地，刘备这么一搞，很多信奉谶纬学的老百姓觉得刘备肯定是刘邦转世来复兴大汉江山的，一时间民心思变。
这时候如果曹操贸然废了汉朝自立，会给刘备一个好大的口实，天下人会说：
刘备这人说的原来都是真的，曹操名为汉相实为汉贼，看，这家伙称帝了，狐狸尾巴露出来了。
到时候大约连刚刚表示臣服的孙权都会再次反曹吧，这家伙一直憋着坏想阴曹操一下，然后火中取栗。
曹操也很狡猾，他曾经在一篇文章里说过说过：不得务虚名而处实祸。
三国时最喜欢虚名的是袁术，得了传国玉玺就认为自己是天授神权的皇帝了，慌忙称帝，成了众矢之的，最后死的时候想喝口蜂蜜水而不可得。
曹操是不喜欢这种虚名的，所以他宁愿晚两年称，或者干脆不称帝，反正他都权位啥的和天子没啥区别，何必为了一个名声把自己暴露在枪口之下呢。