曹操生在群雄割据的年代，建安元年(196年八月)，曹操“挟天子以令诸候”，从此开始自己主持朝政的生涯。

　　汉献帝作为傀儡不甘心受制于曹操，他曾有过抗争的举动，建安四年(199年)，车骑将军董承受献帝密令，联合刘备准备一起杀掉曹操。第二年春天，事情败露，董承等人均被曹操除掉，还被灭了三族。刘备借故逃走，才幸免于难。献帝身边的伏皇后和已有身孕的董贵人统统被杀，罪魁祸首汉献帝曹操却不敢杀。

　　汉献帝过的生不如死对曹操说:“你如果要辅助我，就请宽厚一些，要不然，求你开恩，把我抛开罢。”几句话说得曹操大惊失色，连忙找个借口退出去了，出宫以后还心神不宁，之后也不再去朝见献帝。

　　曹操已经成为实际的统治者，可为什么他不敢杀汉献帝，取而代之呢？总结起来有一下几个原因：

　　原因一：如果曹操贸然称帝，就会给他的敌人，早期的袁绍、吕布、张绣、刘表等人，后期的刘备、孙权，还有那些拥汉派势力一个攻击他的借口，如果他篡夺了汉室江山，他在政治上就陷入了被动。汉虽已名存实亡，但汉室几百年的威望还在，继续打着献帝这块金字招牌，对于安抚拥汉派，巩固内部，都有很大的作用。所以在孙权怂恿他称帝时，曹操大笑道：“是儿欲踞吾著炉火上邪!”孙权想把我往火坑里推，这种小把戏我早就看穿了。

　　原因二，鉴于袁术等人的前车之鉴。三国时期想打皇帝主意的人很多，但最后都身败名裂，这对于曹操来说都是前车之鉴。例如，袁术于公元197年在安徽寿春公开称帝后，立即成为众矢之的，天下诸侯争相讨伐他，最终为此丧命。这用生命代价换来的皇帝封号两年不到便终止了，历史上根本不承认。曹操也不敢冒天下之大不韪，况且他手中有着汉献帝这张王牌如同“大伞”一般庇护着他的政权。

　　原因三，曹操是一个很实际的人，他重视的是实实在在的权力，那些虚名他虽在乎但也没有那么重要，曹丞相也行，魏公也好，魏王也罢，其实都只是一个称谓，只要权利掌握在自己手里，一切都是自己说了算，一样过的是皇帝般的日子。那个所谓的汉家天子汉献帝，不过是他掌中的一只小鸟而已。

　　原因四，曹操一直以来对外不断地向汉献帝表露忠心，说他绝对没有产生过代汉自立的企图，言辞特别情真意切。他这样说了差不多有十多年，如果突然改变主意，废掉献帝自立为帝，不是让人说他伪忠，等于自己抽自己的耳光，会大大有损他的声誉和名节，不如坚持把这出戏演到底。

　　原因五，曹操最终都没有实现统一天下的梦想，这也给他一生的辉煌事业和雄图大略增添了一抹悲壮的色彩。他只统一了北方，没有统一南方。西南有蜀，东南有吴，虽然都不如魏国强大，但毕竟都割据着一方，没有统一而称帝，皇帝做的也名不副实。

　　原因六，与他的年龄也颇有关系。建安二十四年时曹操已经65岁了，那个时代人的平均寿命很低，他能活到65岁已经是高寿了，而且他的身体也不好，不知道还能活几年，还不如把拥汉忠君的口号喊下去，做个有口碑的人，给后世竖立一个忠臣的形象。

　　曹操在口头上不称帝，但是他称帝的想法却有很多表露。他曾说“有天命在孤，孤为周文王矣”，即使我不称帝，如果我的子孙有幸做了皇帝，那我就是周文王了。

　　曹操“挟天子”后做了权利最大的丞相，213年，曹操称魏公，后来又称魏王，事实上曹操一步一步的为曹氏取代汉朝奠定了基础。曹操没有走的最后一步，他的儿子曹丕走了。

　　220年，曹操去世，曹丕继位为魏王，并立刻逼早就形同木偶的汉献帝“禅让”。同年十月，汉献帝宣布退位，同时将皇位“禅让”给曹丕。曹丕还惺惺作态，故作推辞，在“三让”之后才勉强答应接受。十月二十九日，曹丕登坛受禅，改国号为魏，改元黄初，成了魏文帝，同时追尊他的父亲曹操为武皇帝，庙号太祖。十一月一日，曹丕封已经退位的汉献帝为山阳公。190余年的东汉至此宣布结束，三国时代的魏国正式建立。

　　不过历史总是惊人的相似， 40年以后，篡位的一幕再次在同样的地方上演，只不过主角却换了别人，被人逼着退位的变成了曹操的孙子——魏元帝曹奂，上位的人是司马炎，他的祖父就是大名鼎鼎的司马懿，曾经为曹操及曹丕立下大功的名臣。

　　一代枭雄曹操，怎么也料不到自己竟为他人做了嫁衣裳。