嘉庆四年的正月初三，太上皇乾隆帝驾崩，正月初八，嘉庆帝就命给事中王念孙、御史广兴等弹劾和珅和福长安，当天，和珅，福康安夺职下狱。
正月十一，嘉庆帝专门就和珅的问题发上谕，专门解释为何在先帝大丧之日就下手诛除先帝重臣，这是嘉庆先发制人主动触及这个敏感的问题，毕竟先帝刚死就杀他的重臣这是很少见的，新君很容易就戴上不孝更改先帝的帽子。
嘉庆杀掉和珅一是因为乾隆的圣旨。乾隆在去世之前就留这样的圣旨，告诫嘉庆一定要除掉和珅，他深知嘉庆一定不是和珅的对手，他的狡猾奸诈与深谋老算一定会让嘉庆吃尽苦头，说不准江山就会断送在这里。
而是因为嘉庆与和珅有一定的仇恨。在乾隆让嘉庆即位的时候，和珅就对其百般阻扰，从此两人就结下仇恨，并且如果不杀掉和珅的话，就单凭嘉庆的资历，一定会做一个傀儡皇上，所以一旦上位就会匆忙除掉和珅。
和珅为什么没有想到嘉庆会翻脸的事呢？主要是他在乾隆中后期横的时间太长了，已经忘乎所以了，特别是嘉庆受禅之时，和珅还以拥戴自居，出入仪态非常狂傲，他以为他对嘉庆有拥戴之功呢。
而嘉庆又特别能忍，喜怒不形，每次遇到要上奏什么事情，嘉庆都委托和珅代为上奏，左右有人说和珅坏话时，嘉庆就怼那个人说：朕还要仪仗和大人治理国家，岂是你等能诋毁的？
这些更是让和珅骄傲自得，当然，他也不敢轻信嘉庆，专门推荐他的师傅吴省兰去陪嘉庆，观察嘉庆的动静，嘉庆知道吴省兰是和珅的眼睛，不动声色，一点都没有表露自己的本心，和珅从各方面的表现来看，都觉得自己再安全不过了，老皇帝离不开的心腹，新皇帝敬重仪仗的老臣，这么想，怎么不昏昏然呢？