西汉哀帝时，国家动荡不安，加之哀帝宠信小人董贤，整天奢淫无度，不思朝政。王莽门前车马日渐稀少，王莽审时度势，决定暂时退职，以求东山再起，他上书请求退职，哀帝马上批准了。王莽虽然退职在家，仍发奋图强，一点也没有放纵自己，对外以礼待人，对家人严格要求。

　　有一天王莽刚吃完早饭，正在太师椅上闭目养神，听到门外吵吵闹闹，还夹着女人的哭声。王莽推开大门，走了出去，只见一个妇人抱着个未满周岁的孩子跪在院子中间，大声喊冤，王家仆人怎么劝她，她也不起来。王莽忙走过去，从那妇女手中接过正在哭闹的孩子，温和地对她说：“大嫂，你有什么事站起来说吧。我就是王莽，如果有什么我能帮你出气的话，我一定帮助你。” 妇人一见王莽，抱着他的双腿，号啕大哭，边哭边诉：“大司马，你有所不知，我家的丈夫是你二儿子王获的家奴，他为人老实，本来在王获那儿干得好好的，可不知为啥，昨天二公子将他活活打死了，我后来才听说是二公子与他因一件小事发生了争执，公子才下此毒手。可怜我这孤儿寡母的，以后日子可怎么过呀？司马大人，你可得为我做主啊！”

　　王莽也知道儿子王获一直在外面惹事，但不知竟闯下如此大祸也不说一声。他脸色阴沉，对家人说：“赶快去将二公子叫来。” 王获在路上还不以为然，见到王莽道：“父亲，你有何事找我？” 王莽气不打一处来：“畜生，你还在这儿装糊涂，我问你，昨天你干了什么好事？” 王获道：“昨天？好事？哦，不就是打死了一个家奴吗？有什么大不了的，谁让他与我顶嘴的，如果以后……” 王莽呵斥道：“你给我住嘴！你这个畜生，草菅人命，还在这儿胡说八道。我想，还是你自己亲自来解决这个问题吧！”

　　王获一看父亲真的动怒了，这才害怕起来，求情道：“父亲，你就饶了孩儿这一回吧，以后我一定好好听你的话，不干这种蠢事。” 王莽道：“哼，下次？以后？已经晚了，你自我了断吧，这样可以获得一个好一点的名声！” 王获浑身发抖，众仆人都呼啦一声跪倒了一大片，纷纷说：“司马大人，你念公子年幼，又是初犯，姑且饶过他这一次吧。” 王莽道：“王子犯法，也要与庶民同罪，岂可视之如戏言。我一生的英名，怎能因为这件事被这个不争气的儿子给毁了。尤其是王获现在视杀人如儿戏，以后还了得。王获，刀在这儿，你自己了断吧！” 王获还是在那儿跟着叩头，众仆人也在求情，王莽道：“好，好，你杀了人，是因为我这个做父亲的教子无方，你不偿命，就由我来偿命吧！”说完就要往墙上撞。王获无奈，只好当着那孤儿寡母的面自杀身亡。

　　望着儿子的尸体，王莽痛心地对那妇人说：“大嫂，凶手已偿命了，你也不要太伤心，你以后的生活问题由我解决，我一直供养你们母子俩个，怎么样？” 那妇人道：“王大人可真是大义灭亲，你是天下最公正无私的人！” 这件事一时间在京城传为佳话，街头巷尾，都能听到人们对王莽的赞美，同时，贤良周护、宋崇等又上书哀帝说王莽如何如何贤明，哀帝于是又将王莽召进官中，服侍太后。 不到一年哀帝驾崩，他没有立下太子，也没有生儿子，所以太后马上赶到未央宫中收取了玉玺，派人召来王莽。并下诏说，以后凡发兵的符节、百官奏事、中黄门、期门兵都归王莽一个人处理。从此，王莽取得了太后的信任，凡事都有太后的撑腰，这为他以后的篡位谋反打下了很好的政治基础。

　　王莽深知“舍不得孩子套不住狼” 的道理。那这里所指的“狼”是什么？当然就是那“大义灭亲，天下最公正无私之人”的名声。这话也许现在的人听起来感觉不可思议，其实一点也没夸张，封建社会里一个人的名声比任何东西都重要，也许你连斗大的字不识一个，但只要你名声好得不得了，你就可以进入朝廷做官。王莽为了成就自己的好名声和利益，以期再次得到皇上的重用，没办法，只有用孩子套一次狼了！