朱元璋是中国历史上少有的几个平民皇帝之一，他从一个要饭的乞丐最后成为大明帝国的缔造者和皇帝，这样的成就可以说是空前绝后。在他生命走到尽头之时，曾问大臣们一个问题，但连问三遍，竟没有一个人敢回答，最后朱元璋带着遗憾就离世了。
朱元璋本是草根农民，依靠农民起义成就了自己的天下。他知道自己的皇位，不管是众臣还是自己的子孙，都是虎视眈眈的，因此他将自己的众多儿子，分配到了各个地方去，成为地方镇守的藩王，权利全权交由自己的皇子掌管。
然天有不测风云，人有旦夕祸福。朱元璋万万没想到，自己竟然白发人送黑发人，朱标年仅36岁就去世了。无可奈何之下，朱元璋只能重新确立人选，此时他又看上了长孙朱允炆，并且希望自己的孙子能继承皇位，担起治理国家的重任。但是他的这一做法却招来很多人的不满，其中最不愿意的自然是朱允炆的那些叔叔们。
朱元璋慢慢地老去，知道自己的身体状况，便提前拟好了圣旨，要将皇位传给自己的皇长孙朱允炆。当朱元璋奄奄一息的时候，他传下命令，所有的儿子都不准回宫，只能够在自己的藩属地哀思，这样一来便可以避免皇位之争，不过他知道，这样一道旨意，朱棣是不会屈服的。于是朱元璋下旨，要朱棣前来觐见。
消息一传出，令朱允炆很不安，他不知道老爷子葫芦里卖的什么药，难道是后悔了，要改遗照立四叔为皇帝？越想越慌张，为此朱允炆找来了谋士齐泰等合计对策，最终他们大胆草拟了一道假圣旨，传给了已在半路上的朱棣。
朱棣一开始接到了圣旨便马不停蹄赶往京城，却又在半路接到圣旨，说不必回京了，这令他十分纳闷，但是圣旨有令，他也不敢违抗。朱元璋下了圣旨后，迷迷糊糊，时而问身边的众臣，燕王来否？朱元璋一连问了三遍，身边却无一人敢应答。朱元璋带着遗憾缓缓的闭上了眼睛，结束了自己跌宕起伏的一生。
朱允炆在位的第四年，他的叔叔朱棣掀起了历史上有名的"靖难之役"，顺利的坐上皇位，而朱允炆在慌乱之中逃跑，不知所踪。朱元璋为何要召老四回朝？他在生命的最终时刻在想什么？网友们猜测：如果朱棣到来，是否就能使大明免于一场干戈？然而这些猜测都已无法证实，也只能是猜测。