夏商周为上古三代，周武王领诸侯灭了商纣王领导的商，从而开始了统治中国长达八百年之久的周王朝，周朝建立之初，以姜太公为师，姬旦为丞相，再加上召公、毕公等功勋名望辅助，四海臣服，诸侯朝拜。

　　转眼西周到了宣王时期，因为他的父亲厉王颇有商纣王之风，著名的“防民之口甚于防川”就是说的他，周国的子民被他搞得不得不起兵反抗，想杀厉公，厉公是个孬种，抛下妻儿老小逃了。国民还想杀宣王（此时还是太子），好在厉王有一个好臣子召公，召公把自己的儿子拖出来，对国人说是太子，救了宣王一命。

　　周武王（雕像）

　　十几年后，周厉王死了，宣王即位，励精图治，任用贤臣，意图中兴。宣王也算是有作为的天子，周朝一度中兴，但也远比不上武王时的盛世，特别是周厉王晚期，两次兵败，把周王室的精兵损失得差不多。

　　厉王之后是幽王，幽王比他祖父还厉害，居然为了小老婆，玩起了有实权的诸侯，还得罪了北方的姜戎，直接导致西周灭亡，幽王之后平王。

　　周平王东迁，原来还算可以的周，彻底成为比大诸侯还弱的小国，外交上弱也就算了，内政上周王也没有实权，权力归于执政的郑庄公。平王是一点办法也没有，谁叫自己这个王是靠着庄公和外祖父通过各种政治交易得来的呢。

　　郑庄公

　　郑庄公跟周平王是从兄弟，郑桓公是周宣王的庶弟，郑桓公传武公到庄公。按道理关系还是挺亲近的，但毕竟王权不容分，周平王还是极不愿意的，所以平王宠信虢公，虢公也是周王室宗亲，不过很远了。周平王想把庄公的权力分一半给虢公，这下郑庄公不乐意了，你平王落难时，是我的爷爷和父亲保你出来，你现在刚坐稳江山，就翻脸不认人。

　　郑庄公一生气，平王就怕了，现在郑国正强势，庄公又是执政，平王只能认输，还跟庄公互换质子，开了天子与诸侯换质子的恶例。

　　平王死后，因为长子早死，传位给孙子桓王，桓王对爷爷委曲求全的态度很鄙视，他想学曾祖父一样，再次中兴周，奈何他没有宣王的本事，反而因为把执政给了虢公，得罪了郑公，郑公于是不再理会桓王，周天子于是纠结蔡国、陈国、卫国等诸侯一起攻打郑国。

　　周平王迁都

　　桓王领着周王室的六师居中，虢公领蔡国人、卫国人居右，周公统陈国人居左、三路大军浩荡荡奔往郑国，没想到郑国公子元是个高人，他分析了周王室的军队，觉得虽然联军很强，但是军队中的诸侯陈国刚经历过动乱，国人没心思战斗，只要郑国军队先攻击陈国军队，肯定一触即溃，其它诸侯的军队一见陈国军队败退，也会跟着逃跑，而周王室的军队也会因此而乱。

　　事实果然跟公子元分析得一样，郑军一攻击陈国军队，陈国军队马上就跑路，其它军队一见陈国军队跑了，也跟着跑，周桓王大败，周王室想崛起的最后一次努力归于失败，四国联合军没打赢郑国一家。

　　周桓王伐郑，是周王室为自己江山作的最后一次努力，也是他们不甘心失去天子的权力，不甘心“礼乐征伐自天子出”变为“礼乐征伐自诸侯出”拼的最后一把，可惜周桓王能力平平，一方面做的事安全没有天子的风度，不顾周礼，像夺郑四邑，同时把原属温国的十二邑给了郑国，使得周天子失信于诸侯，自毁长城，维系周天子与诸侯的最后一根纽带也丧失。

　　东周地图

　　另一方面，桓王也不任贤臣，用良策，以图使得国家强盛，反而学会了宣王的穷兵黩武，认不清形势，不会利用诸侯的力量，同时错估自己的实力，轻启兵祸，进攻郑国并败于郑国。郑国是周最亲近的诸侯，周伐郑，连最后一块屏障也失去了。

　　历史上很多这种有大志却无大谋的帝王，表面看他们作的决策很正确，事实上却是认不清形势。郑不朝见周天子，周桓王以此讨伐他有错吗？表面上看完全没错，因为桓王是天子，庄公是臣下，臣下必须定时朝见天子，这是礼法，也是规矩。

　　但是桓王忽略了一个事实，所谓礼法，规矩都必需以实力为前提，没有实力，周天子就是玉皇太帝也没人理你。后世也出了这么一位，曹魏的第四位皇帝曹髦（máo），领着几百人去打司马昭，结果被司马昭杀害，不过曹髦的行为还可以理解，因为他知道曹氏被司马氏所替，也就他这一代的事情，早死晚死都一样，作最后一博，也算有脸去见先祖。