我们现代人，每当想到成吉思汗，就会想到他是蒙古大英雄，但是，我们把成吉思汗放到当时的历史环境中来说，其实他还不能被称为蒙古人，因为成吉思汗的时代，蒙古这个民族根本还没有诞生，确切地说，成吉思汗活着的时候，他是一个有着突厥血统的蒙兀室韦人。直到他死后很多年，蒙古族才诞生。
当我们说成吉思汗是突厥人时，好多人可能会觉得迷糊，我们先大概考证一下成吉思汗的突厥血统。突厥人最先只是北方柔然部落的奴隶，主要负责为柔然人打造武器装备的，他们又被称为“煅奴”。后来突厥煅奴灭了柔然人，建立了强大的突厥汗国。
突厥汗国在隋朝分裂为西突厥和东突厥。到了唐朝，西突厥和东突厥都被唐朝灭了，但是在唐朝中后期的时候，也就是在唐玄宗 时候，突厥又复兴了，这时候的大唐无力灭突厥，就借回鹘兵把突厥灭了。突厥汗国虽然灭亡了，但是突厥人并没有灭绝。我们称这些留下来的突厥人为留守突厥人。留守突厥人虽然一直在夹缝中生存，但是最终保留了下来，并不断发展壮大，到了宋朝，他们被称为蒙兀室韦人。而成吉思汗就属于蒙兀室韦的一个部落。还有一个可以证明蒙古人的祖先是突厥人的证据就是，蒙古语中，至今所用的常用名词如马牛羊等，和现在的土耳其语基本一致。而土耳其正是由历史上著名的奥斯曼帝国发展而来，而奥斯曼帝国则是由突厥的一个部落建立的。
后来，成吉思汗，通过征战，统一了蒙兀室韦各部，才成立了蒙古国。蒙古国的名字，正是来源于蒙兀儿。蒙古国建立后，蒙古草原上的突厥血统的部落都以蒙古国民自居。
虽然这个时候蒙古国诞生了，但是蒙古民族并没有诞生，直到蒙古国的影响力不断扩大，蒙古国人开始以蒙古人自称，再随着时间的推移，蒙古人形成了固定的宗教、服饰、文字、生活习惯，这才诞生了真正意义上的蒙古族。但是，蒙古族诞生时，成吉思汗已经早已不在人世。所以，我们可以说，成吉思汗不是真正意义上的蒙古人，而是突厥人，但他的后代则是最地道的蒙古人。
如果大家还是不容易理解的话，我们可以用汉族诞生的历史来举例。我们虽然在20世纪以前很少称汉人是汉族人，而是称为华夏人，但是大家公认的一点就是，汉族诞生于汉朝，其实汉族并不是一开始就有的，自从汉朝以后才有了汉族，因为刘邦建立的汉朝影响力非常强，所以现代人自然而然地就把大汉子民成为汉族人。