西周时期建立了分封制度，功臣宗室先朝后裔都封诸侯。西周初期一个姬姓小国，东周时期使用刺杀天子的不齿手段，一跃成为了超级大国。
周武王最初分封了8个公爵国，周武王的两个叔叔虢仲和虢叔都是公爵。虢仲和虢叔相当于姬姓家族的族长，两个虢国的历代国君按照惯例也是周天子的辅佐大臣。此外，周公、毕公和召公位列三公，地位也高于其他同姓诸侯。姜尚作为灭商的首辅，也具有很高地位。
周成王时期，把自己的弟弟进行了分封，分别建立了古韩国（山西河津县），邘国（河南沁阳市），唐国（山西翼城县）、应国（河南省平顶山市）。
唐国国君是唐叔虞，地域是古代陶唐氏的地盘，亦称“大夏”。陶唐氏是上古尧帝后代，夏商时期是诸侯唐国。由于陶唐氏的唐国参与了三监之乱，封国被剥夺，封给了周成王的弟弟虞。在唐叔虞儿子燮父时期，周天子将唐国国都收回直辖。燮父被新迫迁都晋阳，从此改称为晋国。
周成王时期，晋国只是个小国，与周成王的其他弟弟一样。西周时期，晋国一直默默无闻。为周朝抵御北狄侵扰，晋国都城迁到了翼城。
晋国同山西境内有大戎、白狄、赤狄等很多外作战，逐渐将疆域向北扩展。
西周后期，先后出现国人暴动、共和行政等事件，最后申侯勾结犬戎入侵杀死周幽王，镐京沦陷。申候作为内奸，联合几个姜姓诸侯（申候姜姓）拥立自己外甥周平王；世代辅佐天子，担任卿士的虢国等诸侯则拥立了周幽王的弟弟为周携王。
因为勾引犬戎杀死父亲，申侯拥立的周平王为天下不耻。为了获得支持，周平王封秦襄公诸侯，赠送了岐山以西的所有土地；封郑武公为卿士，赠送洛邑周围大片周朝直辖领土；表彰晋文侯支持，赠送了汾水流域所有土地。
在西周东周动荡时期，秦晋郑等国通过投机，获得大量领土。
从此，晋国开始了大规模的扩张，周平王东迁20年后，晋国已经扩张到山西大部分地区。公元前750年，晋文侯借口周携王得位不正，领兵杀死周携王，占领周携王封地山西东部和河北部分地区，又一次获得了渔利。
晋国这个姬姓诸侯国，通过不齿手段在春秋初期崛起，一跃称为天下霸主。