在中国历史上，以铁腕手段统治国家的帝王，基本上都很难长久。比如商朝的纣王、隋朝的隋炀帝，都成了亡国之君。即便是被誉为千古一帝的秦始皇，也在他去世后没多久，秦朝也被推翻了。但有一个人却是例外，那就是明朝的太祖皇帝朱元璋。

　　朱元璋在建立了明朝之后，就开始了一系列铁腕统治手段。他逐个消灭了当年陪他一起打天下的“小伙伴”，而且每次都是广泛株连，连根拔起。那些和当事人八竿子打不着的亲友也全都要跟着倒霉。其中，发生在洪武十三年（1380）的“胡惟庸案”前后共处死了三万余人，连明朝第一开国功臣李善长也受此案牵，全家都被诛杀。

　　除了诛杀功臣外，朱元璋还滥杀百官，其中有一些人确实是罪有应得，但更多的人罪不至死，甚至是完全无罪被错杀。朱元璋当政31年，先后发起6次大规模肃贪，杀掉的官员共计15万人。在朱元璋的铁腕整治下，官吏成了明朝死亡率最高的职业，官员们不得不提前在家里备好棺材，因为谁也不知道自己会不会成为下个倒霉蛋。

　　为了更好监督百官和民间的舆情，朱元璋还设立了专门搜集情报的机构：锦衣卫。锦衣卫直接向皇帝负责，可以逮捕任何有嫌疑的人，并进行秘密审讯。由于锦衣卫的权力缺乏监督，所以许多锦衣卫为了邀功请赏，不择手段的制造冤假错案，扩大牵连范围，蒙冤受害者不计其数。

　　此外，朱元璋还大搞文字狱，一旦有人不小心犯了忌讳，那就一个字：杀！朱元璋早年当过和尚，所以僧人、和尚、秃子等词语在洪武年间都成了禁忌。

　　可以说朱元璋的铁腕手段丝毫不亚于秦始皇、隋炀帝。秦朝和隋朝都很短命，可是明朝在朱元璋的高压统治下，不但没人被逼反，反而越来越强大，这到底是什么原因呢？其实主要还是因为朱元璋手中有两张王牌。

　　朱元璋的第一张王牌就是民心。朱元璋残酷暴戾的一面主要是针对功臣和官吏，在对待绝大部分百姓的态度上，朱元璋展现的是慈父般的仁爱。

　　朱元璋穷苦出身，所以他很理解百姓生活的艰难。在明朝建立后，朱元璋实行了轻徭薄赋的政策，让经历过连年战乱的百姓得以休养生息。如果百姓在征税等方面和地方官吏发生冲突，还可以直接向官吏的上级举报，甚至可以直接将官吏拿下扭送至上级机关处理。此外，百姓还可以享受许多国家发放的福利政策，比如“贫民年八十以上，月给米五斗，酒三斗，肉五斤；九十以上，岁加帛一匹，絮一斤……鳏寡孤独不能自存者，岁给米六石。”

　　因此，朱元璋的群众基础很高，是一位深受老百姓爱戴的皇帝。不过，光是得民心者也未必能得天下。朱元璋当年的老对手张士诚更受当地群众拥护，但最后还是被朱元璋给灭了。所以朱元璋手里的另一张王牌也同样重要，那就是实力。

　　作为一名开国皇帝，朱元璋前进的每一步都是在战场中拼出来的，所以朱元璋手中掌握的是真正的实权。此外，凡是有人略微让他感觉到威胁的，都被他干掉了，皇权在朱元璋手中空前强大。

　　秦始皇有实力，没民心，所以在他去世后不久，秦朝就被推翻了。隋炀帝在三征高句丽中，把民心和实力都耗光了，所以隋朝在他手里就完蛋了。而朱元璋既得民心，又有实力。正是在这两张王牌的保障下，他对国家进行了一番彻底的整治，为大明王朝的江山打下了坚实的基础。