周朝是中国历史上的第三个王朝，享国近八百年，是存在时间最长的朝代。从周平王东迁洛邑开始，周天子虽然名义上还是天下共主，但已经名存实亡。春秋战国诸侯混战，周天子偏安一隅，到东周末代君主周赧王姬延即位的时候，周天子仅控制洛阳附近的一些城池，三万多人口，就这种情况下，周王室还分裂成东周国和西周国。
秦国自商鞅变法后逐步开始蚕食诸侯，韩、赵、魏三国首当其冲，眼看周王室要暴露在秦国的铁骑之下，周赧王忧心忡忡。楚国想要扼制秦国势力的发展，派使者请周赧王以天下共主的名义，号召各国合纵伐秦。周赧王大喜，命令西周公拼凑了一支五千多人的部队，向境内的富户借钱筹措武器、军粮，发行国债，约定班师时用战利品偿还。
西周公率领五千周军到伊阙等待诸侯联军会合，然而令周赧王没有想到的是，除了楚国、燕国派了几万人马赶来以外，其他四国都没有出兵。周军等了三个月，西周公只好带着自己的人马无功而返。伊阙联军不过才几万，对面秦军已经集结了几十万，根本没得打。周国的富户见周军班师，聚集在王宫门口讨债，周赧王后悔不已，但没钱偿还，只能躲到宫后的一个高台上避债，周人称之为“逃债台”。
周军可以班师，但秦国可不答应，毕竟几十万大军也要吃粮食的。秦国派军兵临王城下，西周公赶紧投降，献出周王室三十六城，秦国放过西周公的性命。秦昭襄王迁九鼎，占王畿，意味着周朝已经完全没有了领地，周赧王死后没有再立新王，周朝正式灭亡。
周赧王的结局还存有疑惑，不过他已经尽力了。一来是秦国太强了，周赧王在位期间发生了齐秦称帝、五国伐齐、长平之战等，连魏、楚、齐、赵都搞不定秦国，周王室更是没有实力。二来周赧王在国内也没有实权，周王室的权利被东周公和西周公把持。但他在敌强我弱的时候号令诸侯合纵伐秦，比大多数东周的周王强太多。周赧王如果在周平王的位置上，说不定周朝还有机会实现中兴！