秦汉以来，匈奴一直都是中原王朝的心腹之患。匈奴骑兵战斗力可以说是十分的强大，在秦始皇时期，当时横扫六国的秦始皇最为忌惮的也是匈奴。西汉在立国之初，汉高祖刘邦为了消除来自北方匈奴的威胁， 曾经御驾亲征，然而四十万大军在白登被匈奴包围。这就是著名的白登之围。

　　西汉建立以后，由于国力虚弱，刘邦知道自己无力对抗匈奴，刘邦选择对匈奴屈服，派出美女给匈奴和亲，并且送给他们金银珠宝，希望能够换取和平。然而，贪婪的匈奴人却并没有就此罢手，而是选择派兵大规模南下，边关的急报传到长安，坐在朝堂之上的刘邦十分震怒。

　　为了对付匈奴，刘邦派出大量的奸细到匈奴探听虚实，结果聪明的匈奴人制造了假象迷惑汉朝，他们把精兵强将调走了， 留下老弱残兵在游牧地带。这些汉朝的奸细回到长安，禀告刘邦：匈奴老弱残兵，马匹也很瘦，不堪一击。大军一到，这些匈奴人就会灰飞烟灭。刘邦很高兴，于是召见了张良。这个时候张良也给刘邦建议：匈奴是西周以后，中原的心腹之患，一定要下决心除掉他们。

　　公元前221年，这位曾经击败项羽的大汉天子，下旨决定御驾亲征，出动大军四十万，其中下旨山东的藩国派军二十万随从作战。藩国的部队还没有来到，刘邦就亲率四十万大军先行出发了。刘邦自从斩白蛇起兵以来，还没有遇到过真正的惨败，于是急功近利，亲率大军突破边境，进入匈奴的势力范围。

　　果然，在白登城这个地方被埋伏下来的匈奴人包围起来了。这里平原地带，易攻难守，刘邦脸色大惊，每天都遭遇到匈奴人的攻打。四十万大军粮草将尽，面临生死存亡之际。这个时候陈平在军中给刘邦进谏：匈奴阏氏是大单于的爱妃，冒顿单于十分宠爱此女，陛下可以派人重金贿赂阏氏。并且晓以利害。中原盛产美女，一旦单于进入中原一定会冷落阏氏。刘邦按照陈平的计划进行。

　　果然，匈奴阏氏为了获得大单于的宠爱，于是给大单于进谏说：都说大汉天子头上顶着真龙云彩，现在大单于想要把人家消灭吗？这是痴人说梦，即使刘邦死后，汉朝也会再立一个新君，到时候大单于就会是他们的宿敌，他们一定日夜想着报仇。大单于不如放开西北一角，让刘邦突围，即使放了他一命，以后他也会忌惮大单于的天威，不敢再北上，也会对大单于不杀之恩感恩戴德，给我们想要的金银珠宝。

　　匈奴冒顿单于觉得很有道理，于是下令撤离西北角的军队，刘邦收到报，火速带兵突围，逃回了长安，从此刘邦再提及匈奴就是惊弓之鸟。