安史之乱是中国唐代玄宗末年至代宗初年(755年12月16日至763年2月17日)由唐朝将领安禄山与史思明背叛唐朝后发动的战争，是同唐朝争夺统治权的内战。这场内战使得唐朝人口大量丧失，国力锐减，也促使唐代开始出现藩镇割据的局面。由于发起反唐的指挥官以安禄山与史思明二人为主，因此事件被冠以安史之名。又由于其爆发于唐玄宗天宝年间，也称天宝之乱。
唐代经历唐太宗"贞观之治"、唐高宗"永徽之治"、武则天的"治宏贞观，政启开元""贞观遗风"及唐玄宗的"开元盛世"后，成为了一个国富民强的国家，文治武功在唐玄宗开元年间达至鼎盛。安史之乱发生后，对唐朝的发展产生了重大的影响。
公元755年，安史之乱爆发，唐朝一下子从盛唐走到中晚唐，从开元盛世变为军阀混战的局面。内有藩镇不听号令、频频造反，外有吐蕃虎视眈眈、屡犯边境。中晚唐时期战火纷飞，可谓是实打实的内忧外患。在这一时期，发生过泾原兵变、吐蕃侵袭，甚至连长安城都被攻陷，皇帝不得不逃亡避难。那么在这种内外交困的局面下，大唐为何还能坚挺到黄巢起义，直到公元907年才走向灭亡呢？
神策军起源于安史之乱前夕。公元754年，大将哥舒翰在击败吐蕃、收复黄河九曲后，上表请求设置洮阳郡，以成如璆为太守，同时兼任神策军使，这就是最早的神策军。此时的神策军是作为抵御吐蕃的边防军出现的，编制在两千人左右，只是一支普通的戍边军队，与日后的大唐禁军还相差很远，甚至没有进入大唐割据势力的中原大战。直到安史之乱后，朝廷征调大量边军平乱，神策军也在征调之列，赴难中原。
此战，唐肃宗以宦官鱼朝恩为观军容宣慰使，大将郭子仪、李光弼等互不统属，各自为战，结果唐军大败亏输，卫伯玉只好带着本部人马逃亡陕州。然而，卫伯玉发现神策军原来的驻地已经沦陷吐蕃，神策军突然无家可归，只好留在陕州，站在抵挡史思明进攻的最前线。
政治上，取代唐前期的三省体制建立了新的中书门下-翰林学士-枢密使新三头体制，扩大完善了使职差遣制，形成适应局势变化的新机制。地方上虽不免藩镇跋扈，仍在宪宗年间强有力地推进了州级财政权、军权改革，成为五代宋初彻底废除藩镇的滥觞。科举制度在进一步完善，并终于成为最重要的取士途径。