唐僧一行降妖除魔，一路艰辛，终于赶到了凌云渡，以为从此可以走上成佛的溜光大道，结果却被一条大河拦住了去路。
这条大河有多宽呢？原著中有描述——
大圣引着唐僧等，徐徐缓步，登了灵山，不上五六里，见了一道活水，滚浪飞流，约有八九里宽阔，四无人迹。三藏心惊道：“悟空，这路来得差了，敢莫大仙错指了？此水这般宽阔，这般汹涌，又不见舟楫，如何可渡？”
孙悟空告诉师父，河宽没有船不要紧，还有一座桥，我们可以从桥上过去，就能成正果。
大家走到桥边一看，傻眼了，原来居然是一根独木桥。原著描述——
远看横空如玉栋，近观断水一枯槎。维河架海还容易，独木单梁人怎猃！万丈虹霓平卧影，千寻白练接天涯。十分细滑浑难渡，除是神仙步彩霞。
原来，这个桥可不是谁都能过的，又长又滑。
唐僧被吓尿了，对孙悟空说：“悟空，这桥不是人走的，我们别寻路径去来。”
猪八戒也发慌：“这是路，那个敢走？水面又宽，波浪又涌，独独一根木头，又细又滑，怎生动脚？”
孙悟空看大家都不敢走，于是说，我来做个示范。于是，他拽开步跳上独木桥，摇摇摆摆，须臾跑将过去，还在那边招呼大家 ：“过来，过来！”
唐僧不敢，八戒、沙僧也道：“难，难，难！”孙悟空跑了过来，拉着八戒要上桥，八戒卧倒在地道：“滑，滑，滑！走不得！你饶我罢！让我驾风雾过去！”
孙悟空打断他道：“这是什么去处，许你驾风雾？必须从此桥上走过，方可成佛。”八戒道：“哥啊，佛做不成也罢，实是走不得！”
他们正在争执时，接引佛祖驾着无底船赶了过来，唐僧虽然过去了，却留下一个尸身在河里。
我们不禁想：为何这根独木桥只有孙悟空才能过去呢？既然有接引佛祖的无底船，又设一根独木桥在这里干什么呢？
也就是说，这独木桥是给谁设计的？
其实，答案很简单，谁能过得了独木桥，谁就能成佛。孙悟空能过，所以他成佛了。八戒和沙僧不能过，所以没成佛。
唐僧肉身过不了桥，所以不能成佛，但人家毕竟是佛二代，不成佛不行啊，于是接引佛祖才开着无底船过来接他，目的就是抛掉他的肉身，脱胎换骨。
所以，这根独木桥相当于高考的绿色通过，如果能达到标准的，可以直接录取，达不到标准的，只有考海中丢掉一层皮，才能成仙。