刘备和曹操是一对宿敌，不过了解三国的朋友肯定知道刘备和曹操也有过一段短暂的“甜蜜期”。当初刘备在徐州的时候被吕布驱逐无家可归，在势穷力孤的情况下刘备投奔了曹操。后来刘备和曹操联合攻灭了吕布，这是刘备和曹操第一次也是最后一次的合作。
据史料记载刘备投降曹操之后受到了极大的恩宠。在攻灭吕布之后曹操首先表奏汉献帝封刘备为左将军，为了显示对刘备的重视曹操每次出行都和刘备同乘一辆马车，交谈商议事情的时候也和刘备坐在一起。曹操对刘备的礼遇超过了身边的部将，然而曹操极力笼络对刘备显然是不管用的，后来刘备还是从曹操身边离开，此后两人便成了势不两立的仇人。
表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。《三国志 蜀书 先主传》
那么是什么原因让刘备将曹操列为势不两立的仇人呢？很多人说曹操是汉贼刘备是为了兴复汉室而和曹操势不两立的。其实我个人倾向的是刘备和曹操势不两立是为了自保，这种说法从史书上的记载可以找到证据。
刘备投奔曹操后不久便爆发了衣带诏事件，当时汉献帝的丈人董承秘密接受诏书诛杀曹操。有一次曹操和刘备一起吃饭，曹操突然对刘备说：“天下的英雄不过就是我曹操和你刘备两个人罢了，袁绍之辈不足挂齿。”刘备正在吃饭听到曹操的话后吓得筷子都丢掉了，事后刘备便主动找到了董承与其同谋除去曹操。
先主未出时，献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰："今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。"先主方食，失匕箸。遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。《三国志 蜀书 先主传》
曹操的一句“今天下英雄，唯使君与操耳。”是促使刘备反叛曹操的主要原因。刘备知道他身居曹操之下却获得了曹操对其如此高的评价，显然曹操对他是不放心的。陈寿在《三国志》里也直接就指出了刘备之所以不屈不饶不甘为人下的主要原因是因为刘备知道曹操容不下他，刘备执着的建立功业并不是为了追逐名利而是避免被曹操所害。
然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。