鸦片战争时期，不忘“骑射乃满洲根本”的八旗兵在八国联军新式的“连环机枪” 前被打得尸积如山，中国军队在洋枪洋炮面前显得不堪一击。其实，早在康熙时期，著名的兵器发明家、火器专家戴梓在连发火器的研制方面就做出了很大的贡献，由他发明的“连火铳”在当时远远领先于西方国家的火器，并且一度被后人称为清代“机关枪”。可是，这个了不起的发明却没有被康熙采纳。而专家认为，当时的连发火器正是现代机关枪的前身。

　　戴梓发明的“连火铳”比欧洲人发明的机关枪早200多年，但并未被康熙采纳

　　戴梓从军后，充分利用自己在机械和兵器方面的杰出才能和精巧技艺，创造和仿制了一系列先进的机械工具和兵器，解决了不少实践中的难题。他曾将自己发明的“连珠铳”献给康亲王，“连珠铳”又称“连珠火铳”，它的形状很像琵琶，能够连续射击28发子弹。这种武器的设计十分巧妙，不仅解决了旧式火铳用火绳点火，容易遭受风雨潮湿影响的难题，同时也吸收了西方洋火器能够连续射击的优点，使用方便，能够提高战斗力，比欧洲人发明使用机关枪早200多年，威力和优越性超过当时世界强国的同类火器。可惜，这个发明在当时并没有引起统治者的足够重视，只能“器藏于家”，至乾隆朝后便逐渐失传，给中国人留下了极大的遗憾。

　　人们知道“连火铳”存在的主要依据是《清史稿》，其中写道“梓以布衣从军，献连珠火铳法”。但是《清史稿》里面关于戴梓发明“连火铳”的描述，几乎全部来源于纪晓岚的《阅微草堂笔记》。有人认为戴梓并没有将“连火铳”献与军营，跟《阅微草堂笔记》中的记载有很大关联。据《阅微草堂笔记》介绍，戴梓本来打算将自己发明的“连火铳”献给军营，但是有一天晚上睡觉的时候，他做了一个奇怪的梦，梦中人斥责他说，上天有好生之德，你如果将此器献上使其“流布人间”，你的子孙后代将没有活人了。醒后戴梓感到很害怕，因此没有将“连火铳”献与军营。清代军队到底有没有使用过“连火铳”，由于没有这方面明确的史料记载，也就无从查证。

　　中国古代研制的连发火器原理与现代机关枪类似，是现代机关枪的前身

　　尽管古代研制的连发火器在原理上与现代的机关枪类似，但戴梓发明的“连火铳”称为“世界上第一种机关枪”是不正确的，只能说它是现代机关枪的前身。“连火铳”的构造和射击原理是，先把火药和子弹装进铳枪脊背的琵琶舱里，用机轮控制。机轮有两个，当扳动第一个机轮时，火药和子弹随之落于机膛中，第二个机轮随着开始扣动，撞击火石发火，引燃火药，把子弹送出枪膛。如此循环，连续射击28发子弹后，然后重装。

　　中国是世界上最早使用火器做武器的国家。北宋时代，中国人就将火器列为正式装备。火器出现不久，人们就谋求提高火器的射速，以增大杀伤效力，于是中国人又发明了具有速射和连发功能的枪械。明神宗万历年间，有位武器革新家叫做赵士桢，他毕生研究军事技术，是最早系统研究西方先进知识的有识之士。他曾参照西方的连发火器制成有5枝枪管的“迅雷铳”，可以轮流发射5颗子弹，随后又在“迅雷铳” 的基础上改进研制成了“连铳”，轮流发射的子弹比“迅雷铳”更多了。明代初期火器的研制曾领先过一段时间，但中期以后就全面落后了。

　　思想禁锢阻碍了中国军事火器的发展到鸦片战争时期，英军已经步入初步发展火器的时代。由于深受“骑射乃满洲根本”的思想禁锢，清军虽然处于冷热兵器混用的时代，但是仍然以刀、矛、弓、箭这类冷兵器为主。

　　戴梓：造火枪的艺术家

　　据《清代人物传稿》中介绍，戴梓，浙江钱塘人。曾侨居扬州，晚年在辽东自号耕烟老人，生于清顺治六年，卒于雍正四年。戴梓博学多能，通晓天文、历法、河渠、诗画、史籍等，是著名的机械、兵器制造家。他出生在官吏之家，自幼聪颖不凡。在父亲的影响下，少年时的戴梓喜欢上了机械制造，曾自己制造出多种火器，其中的一种能击中百步以外的目标。公元1674年(清康熙十三年)，耿精忠自福建起兵进犯浙江，响应吴三桂叛乱。康熙皇帝派遣康亲王杰书为奉命大将军，率清军赴闽浙征讨耿精忠。戴梓欣然弃笔从戎，随军出征。由于戴梓对军事形势条分缕析，因此与康亲王深为契合，很受尊敬。戴梓不仅在研制火器方面做出很大的贡献，而且在艺术上也有很高的造诣。戴梓晚年仍然保持着耿直的性格,他的诗大多基调悲愤，以纪实、感怀为主，曾著《耕烟草堂诗钞》。戴梓还总结前人的治水经验，写了一本《治河十策》的著作。“磨剑半生虚售世，著书千载枉惊人。”这就是后人对戴梓一生成就的评价。

　　机关枪制造者为何遭人陷害？

　　三藩之乱平定后，戴梓随康亲王大军凯旋而归，并受到康熙皇帝的召见。康熙十分赏识戴梓的才华，任命他为翰林院侍讲。康熙二十五年，荷兰政府派遣使者来到中国，并进贡“蟠肠鸟枪”，戴梓奉命仿造了10枝枪，康熙将仿造的枪回赠给了荷兰使者。不久，他又奉命仿造“佛郎器”（西班牙、葡萄牙所造的炮），只花了 5天就完成了。比利时传教士南怀仁曾向康熙炫耀他们国家发明的“冲天炮”（又称“子母炮”），并夸口说，“冲天炮”只有比利时人能造，结果花费一年的时间都没有造出来，而戴梓只用了8天时间就造成了。“冲天炮”造好后，康熙率众臣亲临现场观看试射，“冲天炮”的火力威猛，弹无虚发，康熙非常高兴，并且大加赞赏，立刻为此炮赐名为“威远大将军”，并下令把制造者的姓名镌刻在炮身上以示纪念。“冲天炮”在日后平定噶尔丹叛乱的战斗中发挥了重要的作用。

　　由于戴梓的为人刚正不阿，敢言人过，在朝中也得罪不少人，成功试制“冲天炮”时，又无意中得罪了南怀仁，南怀仁嫉恨在心，伺机报复，于是勾结张献忠养子之子陈宏勋在康熙面前诬陷戴梓“私通东洋”，结果康熙轻信谗言，将戴梓流放到了盛京(今沈阳)。到沈阳之后，戴梓被迫靠卖字画度日，艰难地生活了30多年，“常冬夜拥败絮卧冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以疗饥”。尽管他多才多艺，后半生仍然穷困潦倒，在78岁那年，终于因贫病交加辞世。