廖化从《三国演义》第27回出场，到第118回病死，前后跨度为91回，没熬到第92回或者第29回之后出场的人物，光表面数据就直接被秒杀了，元俭哥毫无疑问是整书中篇幅跨度第二的人物。话说第27回的其他人物中，落幕最晚的张辽死于第86回，跨度最长85回（此处纯搞笑）；第118回的其他人物中，出场最早的是后主刘禅，第34回，可能是跨度第三的有力竞争者，但前期基本上被当道具，被亲妈、后妈和赵云抱，被亲爹摔，正式有台词有事迹都到第85回了。

　　但大家对廖化的印象是什么呢？是“蜀中无大将廖化作先锋”，即使不说废物，至少也是平庸者的代名词，靠鸵鸟和乌龟的战术，莫名其妙地熬成了单项冠军。可是不要说正史上如何，即使在《三国演义》中，廖化也绝不平庸。

　　一、黄巾起义少数修成正果的人物之一。声势浩大的黄巾大起义，起得快落得也快，张角兄弟和很多头面人物都是一闪而过，真正修成正果的只有徐晃、周仓、廖化。廖化的成就在黄巾群雄中坐三保二争一。

　　二、虎口拔牙。廖化第一次出场是在关羽挂印封金之后，关羽让士卒保护二位夫人先走，他和曹操告别，时间很短，而且关羽骑的是赤兔。就在这么短的时间内，夫人被廖化的伙伴给劫了，廖化的势力范围离曹操的统治中心能有多远？在曹操眼皮底下占山为王，廖化的胆色和能力可见一斑。

　　三、是非分明。听说杜远抢了关羽的嫂子，廖化劝说无效下果断杀了伙伴，有人会说他怕关羽，近在咫尺的曹操不是更可怕？把二位夫人献给曹操，再顺便招安，在那种环境下一定能卖个好价钱，但廖化却毅然放弃山贼这份有前途的职业，请求和当时混的还不如自己的关羽去浪迹天涯，关羽死后拒绝东吴的官位逃回蜀汉，蜀汉灭亡后“忧”死，堪称忠义之士（认为当山贼就不忠义的人，一定不知道《水浒传》的原名）。

　　四、能力正常。即使只看《三国演义》里的表现，廖化也算不上平庸，当然离废物更远，只是在强调单挑能力的演义故事里，不太突出罢了。在关羽、诸葛亮、姜维等人手下办事时，都中规中矩，没什么失误，独当一面时也没掉链子，不存在熬资历的嫌疑，是个合格的高级将领。

　　这样的廖化，怎么就沦落成俗语里的那个样子了呢？在小说中可以理解为早期被关羽的强大光芒覆盖，走上领导岗位后蜀汉军事上没有大的突破。其实不客气地说，廖化的能力和关羽并没那么天差地别，即使不能说廖化给刘备当二弟也能混得和关羽一样，至少关羽活的长些处在廖化的位置上也没什么新鲜的。

　　天下大乱刚开始时，大家的统治都不稳固，控制一省的军阀未必就比控制一县的军阀更强大，那些州牧刺史们经常莫名其妙地丢了地盘&脑袋，走投无路的人也经常被人白送地盘，最突出的就是徐州那块烫手山芋被人送来送去好几次。你不去兼并别人，别人就会兼并你，像刘璋刘表那样只想保境安民良善人物，不但那些乱世各种雄们看不起，连个村都统治不了的读者们也是把他们当废物的。所以越狠、越敢冒险的人越容易成功，首领们通过冒险兼并敌人，部下甚至士兵们通过冒险博取富贵。

　　但这些首领们真正夺取某地后，怕得而复失，开始自己集团的中央集权建设，所在区域的统治越来越稳固，被以小博大的危险降低，开始出现既得利益阶层，即使最上位者和底层将士还有扩张的愿望，既得利益阶层已经没动力了，新扩张的地盘通常是皇帝和有功将士的，但各种损失都要由他们承担，而且下层人物通过军功可能越居他们之上，让他们自己去搏命又舍不得，这种事在功二代身上表现的最明显，即自己可以在父祖的功劳簿上混一辈子，却不能容忍别人再立新功。这些人的口号应该是和曹参一样的，皇上，您不如您爹，我不如我爹，他们都不能统一，咱们更不行了。什么？有些新人比我爹强，至少比我强，我信，但您信不信几仗下来，他们会比您爹强，至少比您强？

　　上述只是粗浅的分析，但大致如此。所以天下大乱三十年左右（即一代人）不能统一，就会一直乱下去，直到那个溃烂程度最轻的政权把其他烂透了的都消灭掉。

　　廖化也是敢搏命的人物，让他处于关羽的位置，未必不能轰轰烈烈；把关羽放在廖化的位置，就他想打，别人都反对，他就一定比廖化强？不用假设，关羽想打曹操，孙权反对，结果大家知道么？

　　廖化就是生不逢时，即使是小说中，到了廖化那个时代，就算他神功无敌，还有人和他单挑么？在大家内部统治都稳定的时候，大灭小强灭弱是常态，以诸葛亮为代表的一群人挑动主君以弱抗强的时候，不是都会强调对方统治不稳么？廖化大将之材，怎么就不能当先锋了？

　　至于篇幅跨度最大的人物，是第7回出场，第108回落幕的孙权，有猜对的么？