1 江陵鏖战
公元208年12月，赤壁之战结束。天下的格局，要变。
由于曹操主力北撤，荆州的守备顿时降了一个级别。公元209年，作为赤壁之战的赢家，孙刘两家着手开始对荆州进行瓜分。首当其冲的便是攻击荆州战略要地，南郡的治所江陵，彻底解除曹操对长江中游的威胁。
于是孙刘两家引军来攻。打头阵的依然是周瑜所领的孙权军。而曹军江陵的守将是曹仁。
叶雄三国人物：曹仁
虽然曹军新败，江陵兵也少，但曹仁毕竟是曹仁，不是个吃素的货。史载：
“瑜将数万众来攻，前锋数千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲将牛金逆与挑战。”
面对数千人的周瑜军，曹仁从军中募了三百个人，就让部将牛金带出城与其接战了。
三百个人，打数千人？难道不是送死吗？“贼多，金众少，遂为所围！”
长史陈矫等人在城墙上，看到牛金等人渐渐力战不支，“左右皆失色”。而曹仁却“意气奋怒甚”，叫左右备马，要出战救援牛金。
陈矫等人忙劝道：
“贼众盛，不可当也。假使弃数百人何苦，而将军以身赴之！”
曹仁不听，“遂被甲上马，将其麾下壮士数十骑出城”。带着数十个“壮士”，出城救人了。
几十个人，出城去救被数千人围困的几百人。一般人干不出这事儿，当然也干不成。但曹仁不仅干了还干成了。甚至还前后进出两次，把牛金以及尚存的牛金部众全救出来了！魏军士气大盛。
陈矫等人，看到曹仁出城救（送）人（死），都害怕得不行；等到曹仁回城，陈矫等人不禁对曹仁感叹：
“将军真天人也！”
就这样，在曹仁的抵抗下，江陵之战孙曹两家打了一年。
2 阴谋
那么，周瑜跟曹仁死掐的时候，刘备在干嘛？
此时的刘备，率领一支人数不多的小部队，积极跟随周瑜参加战斗，并适时地给出合理化建议。史载刘备曾向周瑜献策，嗯没错是刘备向周瑜献策：
“仁守江陵城，城中粮多，足为疾害。使张益德将千人随卿，卿分二千人追我，相为从夏水人截仁后”
我呢，让张飞所部千数人随你调遣，你呢，给我两千人，去抄曹仁的后路。
说完又吹了一句：
“仁闻吾入必走。”
周瑜深表同意——“瑜以二千人益之”。
此计志在断绝江陵外援，也的确收到了奇效：
“瑜、仁相守岁余，所杀伤甚众。仁委城走。”
曹仁与周瑜厮杀一年，本来就人少援军也没有赶到，最后耗不起了，只能弃城北还。孙刘联军则以周瑜“流矢中右肋，疮甚”的代价，终于打下了江陵。
《虎啸龙吟》曹操剧照
然而，江陵易手说到底，并不能算刘备的功劳，甚至不能因此夸赞周瑜：
曹操若真的想保住江陵，在曹仁苦守的一年内，完全有充足的时间组织军队南下支援，但曹操并没有这么做。
一方面曹操此时的注意力，在安定内部的同时已经转向西北；另一方面，曹操显然认识到赤壁新败，此时的孙刘不可一战而吞，只保一江陵，徒增累赘。
所以曹操只是象征性派乐进等人向南刷刷存在感，不曾正儿八经派大军援救，更不曾令曹仁死守待援。以致曹仁杀敌有功受赏，兵败丢城无罚。
而这背后，曹操还有更大的算盘：
江陵是孙刘两家打下的，所以应当归谁？
曹操势力退到荆州北部之后，荆州剩下的大片土地，归谁？
扔一个江陵，若能让孙刘二虎竞食，挑起两家纷争，于曹操何乐而不为？
3 借荆州
赤壁之战打赢了，江陵打下来了，孙刘联军很牛，但此时的刘备，依然
很穷……
虽说江陵之战，在孙权、周瑜的默许下，参战的刘备占据了南郡一部分，“立营於油江口，改名为公安”。但整体上看，刘家兵还是那么点儿，地盘拿的出手的，也只有江夏一郡。
但即使是这江夏，刘备也没占全。而且江夏的位置也不好：偏于荆州一角，紧邻孙曹两家。狼牙虎口之下，如何施展得开？
就这点家底，不论孙曹哪一家不高兴了，刘备都得“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之”了。
所以如何能扩大地盘发展壮大，是当时刘备的第一要务。
本着与孙权在历次抗曹战争中的友好关系，刘备向孙权开口了，史载：
“刘表吏士见从北军，多叛来投备。备以瑜所给地少，不足以安民，复从权借荆州数郡。”
所谓“瑜所给地”，即刘备于江陵之战得到的公安。刘备借口说原刘表的吏民多来投奔，公安地盘太小了，活不下去，便想向孙权“借荆州数郡”。
《三国》刘备剧照
刘备的姿态是很低的。因为此时的荆州，显然并非孙权完全占有。
当时，孙权在荆州的势力，只有半个南郡、小半个江夏郡而已；
南郡以北的南阳郡，现在在曹操的手里。汉水流域的襄樊，以及南阳盆地的宛[yuān]城，此时都在曹操的控制之下；
而荆南四郡：桂阳、武陵、零陵、长沙，名义上还在曹操所把持的汉室的管理之下。
刘备之所以对孙权这样低三下四，完全是当时形势所迫：
孙权要打刘备，刘备必然挡不住；
孙权要跟刘备抢荆州，刘备必然也抢不过。
没有孙权的默许，却想在他的眼皮子底下发展势力？开玩笑的吧~
所以当“备诣京见权，求都督荆州”的时候，轮到孙权做选择了。