严刑峻法之外，秦二世为修宫筑室，役使民夫，横征暴敛。
其中最大的工程，就是继续修建秦始皇未完成的阿房宫，此外还继续修筑直道、驰道、骊山墓和各项土木工程。
又调征5万精兵屯卫咸阳，演习射猎。
命各地郡县向咸阳转运粮草，转运者自带食物，不得食用咸阳300里内的谷物。
赋敛日趋沉重，徭役越来越多，这样肆无忌惮的狂征滥调使民力枯竭，渐渐地国家竟到了无人可征的程度。
二世元年七月，北边渔阳郡（郡治今北京密云西南）需要一批戍卒。朝廷见无人可征，便开始征发小官吏闾左。
当陈胜、吴广等九百名楚地闾左走到大泽乡（今安徽宿县附近）时，正赶上一场大雨，耽搁了行期。按照二世更改后的律条，戍卒不能即时到达指定的戍守地点，要处以斩首的死刑。
在这种景况逼迫下，陈胜、吴广毅然举起了武装起义的旗帜。
不长时间，反抗秦朝统治的武装斗争就遍布各地。六国名号复起，诸侯林立，各自称王，矛头共同指向秦朝官府。
陈胜的部将宋留打到武关，另一部将周文则率数10万大军直奔函谷关而来。
昏庸的秦二世接到报告，宁肯信其无，不肯信其有。于是，大臣们都尽说些“好话”。
有一次，他召见博士们讨论此事，有人主张“发兵镇压反叛”，二世硬不承认有“反叛”，当然也不肯“发兵”。
候补博士叔孙通见二世是一个喜欢听好话的昏君，就说：“他们说的都不对。现在天下合为一家，拆掉了城防，销毁了兵器，明主在上，法令在下，臣民奉职，四方安定，哪里还有敢造反的！陈胜等人不过是一群狗盗鼠窃之徒而已，何足挂齿。地方正在逮捕归案，陛下无须多虑。”
二世听了这番话，称赞叔孙通答得好。
接着，又让博士们重新一一回答，有的回答是“造反”，有的回答是“盗贼”。
回答盗贼的没事儿，凡是回答造反的，一律以“不应该这样说”的罪名下吏查办。
二世赏赐叔孙通一套衣服，二十匹帛，并任命他为正式博士官。
这样一来，官吏们就学得滑头了，从不以真情实况汇报，总是说些“群盗结伙抢劫，郡县正在追捕，现大都落网，不值得担忧。”
二世一听，立即喜形于色。故此不管形势多么严重，二世皇帝一直盲无所知。