春秋时期，周室衰微，礼崩乐坏，诸侯争霸，其中晋楚争霸持续时间最长，影响最深远，成为吴越争霸的滥觞。

　　▲晋国及其周边国家

　　公元前636年，晋献公长子重耳在秦军护送下，带领狐偃、赵衰等心腹回国，除掉了侄子晋怀公和一干佞臣。重耳就是历史上大名鼎鼎的晋文公。

　　晋文公大权在握，封赏功臣，建立三军，奖励垦荒，国力蒸蒸日上。登位第二年，晋文公高举“尊王攘夷”大旗，派兵平定周室内乱，扩展了领地，从此晋国继承了齐国的霸主地位，与北上扩张的楚国针锋相对。

　　春秋初年，楚武王起数代君王励精图治，楚国降服了汉水诸国，控制了丰富的青铜资源。然而北上争霸的楚国在城濮之战中，被晋文公带领的诸侯联军击败。此后楚国被晋国压制数十年。

　　▲城濮之战路线图

　　楚庄王继位后韬光养晦，一鸣惊人，灭庸平叛，问鼎中原。同一时期晋国君弱臣强，权臣赵盾废立国君，晋国内乱滋生国势转衰。

　　公元前597年的邲之战，楚庄王率军大胜晋军，饮马黄河。宋国等淮泗诸侯纷纷叛晋投楚，楚国取代晋国称霸中原。

　　楚国霸业如日中天，危机却悄悄滋长。

　　邲之战中被俘的晋将荀罂被交换归国，在晋悼公支持下在曲梁整军，以三军轮战之术频繁骚扰楚军。

　　楚庄王去世后，申公巫臣借出使齐国之机，与美女夏姬私奔晋国；同样垂涎夏姬美色的熊侧等楚国大臣请示楚共王，对巫臣抄家灭族。巫臣愤而为晋国出谋划策，派人赴吴国教车战之法，联合吴国对付楚国。

　　从此楚国腹背受敌，在争霸中渐落下风。

　　吴楚争锋：楚国几乎亡国

　　吴国地处东海之滨远离中原，在春秋早期经济文化落后，长期作为楚国附庸。吴王寿梦时，吴国逐渐加强与中原诸国的交往，并在晋国支持下整军经武，实力增长，开始进攻楚国东部的属国，挑战楚国在江淮地区的霸权。

　　▲春秋诸侯形势图

　　楚平王在位时，强纳为太子建迎娶的秦国美女孟嬴，又听信谗言怀疑太子建谋反，杀害了太子太师伍奢，伍奢次子伍子胥追随太子建逃往郑国。太子建涉嫌勾结晋国，被郑国杀死，伍子胥被迫再逃吴国。

　　吴王阖闾以伍子胥为心腹，铲除政敌，迁都姑苏，巩固统治。又延聘兵圣孙武治军，很快训练出了一支水陆两栖的精兵。吴楚从边境冲突逐步走向全面战争。

　　公元前506年，楚国发兵攻打叛楚联晋的蔡国，蔡国求救于吴国。吴王阖闾派伍子胥和孙武领兵，联合蔡国和唐国兵马西征楚国。孙武指挥吴军出其不备改走陆路，从楚国东北部山区快速穿插至汉水东岸，直接威胁楚国郢都。

　　▲伍子胥（非写实画作）

　　吴军深入楚境、战线过长，可惜楚军未能抓住这个弱点、断吴军后路，反而全军渡过汉水，在柏举遭遇吴军。

　　吴军佯败诱使楚军追击，而后趁大雾弥漫，以三万精兵大败二十万楚军。吴军趁胜东渡汉水，很快兵临郢都城下，楚昭王出逃，吴军破城。

　　柏举之战，吴军千里奔袭，以少胜多，五战五捷，攻破敌都，堪称春秋版的大纵深连续作战。然而攻入郢都也成为吴楚之战的转折点。

　　吴王阖闾君臣在郢都大肆杀戮，沉迷享乐，孙武无奈出走隐居，吴国错失了消灭楚国残余力量的良机。楚昭王逃奔随国，汇合楚军残部击退了吴国的追兵，楚国大臣申包胥只身逃往秦国。

　　▲孙武（非写实画作）

　　秦国出兵，楚国复兴

　　春秋初年，秦国护送周平王东迁，受封关中，在与戎族的斗争中发展壮大。

　　秦穆公继位后，重用百里奚等人才，立法兴教，奖励生产，加强军备，秦国国力不断增长。为拉拢晋国经略中原，秦穆公先后扶持晋惠公、晋文公继位。

　　然而秦国东进，与晋国称霸中原有利益冲突。晋文公去世后，三万秦军在崤之战中遭遇晋军伏击，全军覆没。

　　▲西周时期战车兵

　　秦国元气大伤，从此受阻于晋国及其继承者魏国，300年不能东出争霸，转而向西吞并了十多个西戎小国，辟地千里，独霸西陲。

　　楚国大臣申包胥痛陈利害，在秦廷痛哭求援七日七夜。秦哀公意识到一旦吴国吞并楚国实力大增，秦楚联姻与晋国形成的战略平衡将被打破。晋吴两国一东一南对秦国形成夹击之势，秦国大不利也。

　　于是，秦哀公派三万秦军与楚军联手，正面击败吴军先头部队，并击败唐国逼降蔡国，抄袭吴军后路。加之大将夫概谋反，越国趁虚侵吴，吴军被迫从楚国撤退。

　　▲春秋时期的青铜鼎

　　吴越争霸与诸侯博弈

　　越国在吴国以南，由于吴楚两国的阻隔，极少与中原联系，经济文化更为落后。

　　吴国崛起后，多次攻打越国，扩张土地掠取人口。楚国为缓解晋吴结盟带来的压力，以彼之道还施彼身，扶持越国牵制吴国，吴越边境摩擦频发。

　　公元前496年，越王允常去世，子勾践继位，吴王阖闾亲率三万人马伐越，却被五千越军击败，阖闾伤重而死。

　　吴国太子夫差继位，在伍子胥辅佐下厉兵秣马，编练水军，两年后派数万大军讨伐越国。吴国水军用火攻大胜越军，趁胜将越军五千残部包围在会稽山。

　　▲春秋青铜剑

　　越王勾践无奈，派大夫文种卑辞厚礼向吴国求和。夫差开始按照伍子胥的建议，拒绝请降准备灭越。

　　文种转而收买夫差亲信、吴国太宰伯嚭。伯嚭嫉妒伍子胥功劳权势，劝说夫差受越国降表，以勾践为奴，示仁义于诸侯。

　　夫差权衡后接受了勾践的请降。后世多以为夫差此举妇人之仁，埋下了越国灭吴的祸根。其实夫差这一决定有其道理。

　　越国民风彪悍，越军虽败，仍有战士五千。一旦吴军逼迫太急，很可能加剧越国军民的抵抗，陷入苦战得不偿失。接受越国归降，吴国一举两得：一方面减少吴国损失以便休养生息；另一方面可从越国获得资源和人口补给，支持吴国的发展和长期争霸。

　　▲鼎盛时期的吴国

　　夫差致命的失误在勾践入吴之后。

　　面对卑躬屈膝的勾践夫妻和范蠡等人，夫差肆意凌辱，而且竟然被勾践尝粪的卖力表演打动，心生怜悯，走出了放虎归山的败招。

　　伍子胥不止一次提醒夫差，勾践野心勃勃又能忍辱负重，必须斩草除根。然而夫差更防范的却是，作为托孤重臣、吴国元勋的伍子胥，后者忠言逆耳的行事风格也让夫差如鲠在喉。

　　▲勾践卧薪尝胆

　　在文种等越国大臣的怂恿下，伯嚭趁机屡进谗言，挑拨夫差与伍子胥的君臣关系，伍子胥逐渐被疏远。伯嚭得势，支持夫差逼降陈蔡，北上中原，挑战齐晋，争霸天下。

　　勾践回国后悄悄推进复仇大业，重用来自楚国的文种、范蠡等贤臣。

　　他修筑交通便利的新都山阴城，建设复兴争霸的基地，强制婚配鼓励生育，增加人口和兵源，减免赋税，储备物资，凝聚民心。

　　越国表面继续向吴国称臣纳贡，贡献珍宝美女，暗中联结同样对吴国崛起深感不安的齐、晋两国和与吴国仇怨深重的楚国，逐步对吴国形成战略包围。

　　吴王夫差并未觉察到潜在危机，反而昏招连连。对外多次兴兵北上，迫使鲁国、邾国降服，对内赋役连年，劳民伤财。

　　公元前484年，齐国发兵攻打鲁国。大兵压境，孔子的得意门生子贡先后出使齐、吴、越、晋四国，发挥出卓越的外交才能。

　　他把握吴王夫差与齐国争霸的欲望，劝说吴国攻齐；利用齐国权臣田常削弱政敌的意图，劝说齐国迎击吴国；结合勾践谋划复仇的心理，劝说越国出兵助战，麻痹吴国，观察虚实，浑水摸鱼；抓住晋定公对吴国扩张的忧虑，劝说晋国与越国结盟，共同对付吴国。

　　齐军和吴鲁越联军在艾陵遭遇，交战多日各有死伤，战局胶着之际，吴军三万后备队投入战场。齐军作战多日精疲力尽，在吴军后备队冲击下全面溃败，损兵折将近十万。吴军也是惨胜，损失数万兵马。

　　艾陵战后，夫差志得意满，听信伯嚭等人谗言，怀疑伍子胥勾结齐国，赐死了这位吴国第一功臣。勾践则积蓄力量，采取经济战和美人计等手段不断削弱吴国。吴越双方实力此消彼长，决战之期不远。

　　公元前482年，吴王夫差以倾国精兵北上，赴黄池大会诸侯，与晋国争夺霸主之位。越王勾践带领五万精兵趁虚攻吴，消灭了吴国留守部队万余人，直逼吴都姑苏。

　　夫差闻讯大惊，武装劫盟，逼迫晋定公承认吴国的霸主地位，然后沿途抢掠费时半年回到吴国。十余万吴军远道归国疲惫不堪，被越国精兵击溃。吴国被迫签订城下之盟，此后在楚越两国的频繁骚扰中一蹶不振。

　　此后，越王勾践又两次兴兵伐吴，吴国土地大部落入越国之手，姑苏城破，吴王夫差自杀。越王勾践成为春秋最后一位霸主。

　　多米诺骨牌效应

　　勾践取代夫差称霸，北上中原大会诸侯，又迁都琅琊，一时风光无限。在吴越争霸过程中，各方势力先后卷入，对春秋局势产生了多米诺骨牌效应。

　　鲁国借齐吴艾陵之战得以暂免灭国之祸；齐国田氏家族公报私仇，借吴国削弱了政敌，大权独揽，终有田氏代齐；越国借齐国之手削弱吴国，为灭吴称霸创造条件；晋国借吴越相争减轻了外部压力，内讧加剧，不久之后三家分晋。

　　以越灭吴为发端，春秋终结，战国大幕徐徐拉开。