提到唐朝我们就会想到盛世，想到李世民，他在位的时候创下“贞观之治”。但这一时期就如同汉朝的“文景之治”一样，此时是战后百废待兴，国力恢复的阶段。唐朝的极盛时期，不是李世民的时候，也不是武则天的时候，而是后来的唐玄宗李隆基在位的时候，即“开元盛世”。

　　虽然李隆基接手唐朝时，大唐王朝已经经历了五六代人近百年的经营。但他得到天下非但不容易，而且是个烂摊子。

　　此前，本来武则天是想将皇位传给武家后人的，但狄仁杰告诫她，人心是向着李唐的，如果她将皇位传给李唐子孙，她后世还会将她供奉在宗庙里祭奠，但传给武家子孙，哪有嫁出去的女人，被供奉在娘家祠堂的？于是犹豫不定的武则天将皇位重新立李显为太子，并最终在太平公主的帮助下，顺利继承皇位，夺回李唐天下。

　　但这个太平公主也不是什么善茬，她之所以帮助李显，完全是看重李显本性懦弱，而她自己想当皇帝，正好可以先拥立李显为自己的傀儡，再图皇位。只可惜她没计算到李显的皇后韦皇后，以及李显的女儿，这两个女人也相当皇帝。李显称帝后，太平公主虽然能够权倾朝野，但权力却逐渐被韦皇后吞噬，不得已太平公主便联合李隆基诛杀韦皇后，重新拥立李隆基的父亲，也是太平公主的哥哥，李旦为皇帝，李隆基也就做了太子。此后太平公主的权势一度已经超越李旦，李旦父子几乎成了傀儡。

　　李旦宠信太平公主，得过且过，但李隆基可不愿意，这样下去，皇位迟早被她夺取，自己这个太子永远也成不了皇帝，于是双方争斗越演越烈，李旦不想管这些烦心事，干脆将皇位传给李隆基，自己做太上皇去了，两人继续斗争。直至公元713年，李隆基联合朝中亲信，调集禁军发动突袭，剿灭太平公主势力，并最终赐死了这位亲姑姑。

　　但此时，经历了武周政变、韦皇后与太平公主夺权后的唐朝，已经变得吏治腐化、人心惶惶，李世民的治世早就断代了，李隆基所得到的天下，满目疮痍，能不能做稳皇位还很难说。

　　于是才有了李隆基登基后的大阅兵，他在阅兵式上以假意杀功臣的方式，震慑军中力量。又先任用多谋善断的姚崇帮助整顿吏治、拨乱反正，国家渐入正轨后又任用为人耿直、讲原则的宋璟，选拔人才、制定法度，以法治国，正是这样一步步，李隆基最终在725年左右，将唐王朝带入极盛时期，并举行了封禅大典。

　　但有句话说的是“物极必反”，李隆基就是这样。此后他便逐渐开始志得意满，将管理国家的事都交给了大臣，自己却沉迷于享乐之中。不仅如此，在他的宠妃武惠妃病逝之后，他竟然看上了自己的亲儿子寿王李瑁的妃子杨玉环，不顾礼节将她招进宫，做了自己的妃子，从此唐李隆基的心思便全放在了讨杨玉环欢心上。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”说的就是他为讨贵妃的欢心，竟然开辟了从岭南到长安的千里贡道，只为运送荔枝给杨玉环吃！